L’eau de mer, bien que fascinante, présente des dangers ménagers insoupçonnés pour notre santé. Son ingestion peut entraîner de graves conséquences, en raison de sa composition chimique et de la présence potentielle de contaminants. Les effets de cette consommation non contrôlée sont à explorer pour comprendre les véritables risques associés.
Le problèmes de boire de l’eau de mer est principalement lié à la haute concentration de sels dissous, dont le plus abondant est le chlorure de sodium, ainsi qu’à la possible présence de polluants et de micro-organismes, y compris pathogènes pour l’homme : l’eau de mer n’est pas potable et ne peut pas être utilisée pour cuisiner. Quels sont les risques pour la santé et les conséquences de l’ingestion.
Boire de l’eau de mer est nocif et est dangereux pour la santé : mais si cela arrive, peut-être lors d’un plongeon ou d’une baignade, à ingérer accidentellement quelques gorgées, il n’est pas nécessaire de s’alarmer, car en petites quantités l’eau de mer (lorsqu’elle est baignable) est généralement inoffensive pour l’organisme. Le problème de boire de l’eau de mer en grandes quantités est principalement lié à la composition chimique de l’eau de mer elle-même, c’est-à-dire à la haute concentration de sels dissous, principalement du chlorure de sodium (NaCl), le sel de cuisine ordinaire qui, lorsqu’il est ingéré en concentrations élevées, est dangereux pour la santé.
Dans l’eau de mer, il y a aussi une petite quantité d’autres substances dissoutes, comme des nitrates et des phosphates, en plus de la présence de micro-organismes, même pathogènes pour l’homme – comme Escherichia coli et d’autres entérocoques intestinaux (streptocoques), qui peuvent causer des troubles gastro-intestinaux. En effet, c’est sur la base des preuves de contamination bactérienne par ces deux indicateurs microbiologiques (E. coli et entérocoques intestinaux) que des interdictions de baignade peuvent être émises le long de certains tronçons côtiers.
Quoi qu’il en soit, l’eau de mer n’est pas potable et ne doit pas être utilisée pour assaisonner ou cuisiner, même si elle est bouillie, car elle peut néanmoins contenir des toxines résistantes à la chaleur, et d’autres polluants, y compris des traces de carburants, de détergents, de microplastiques et, plus généralement, des substances provenant de déversements d’eaux usées, industrielles et du lessivage des sols agricoles.
Quelle est la composition de l’eau de mer
L’eau de mer, qui constitue les mers et les océans, est un mélange complexe, composé essentiellement d’eau (environ 96,5 %), de sels dissous (2,5 %) et d’autres substances, dont des matériaux organiques et inorganiques, des particules et certains gaz atmosphériques dissous, dont la concentration varie considérablement selon le bassin considéré.
La salinité de l’eau de mer, en particulier, dépend de la quantité élevée de sels dissous, dont le plus abondant est le chlorure de sodium (NaCl, le sel de cuisine ordinaire) qui représente en moyenne 70-80 % du poids par communiqué au total des autres sels, parmi lesquels se trouvent également le chlorure de magnésium, le chlorure de calcium, le potassium, le chlorure de potassium, ainsi que différents sulfates, carbonates, nitrates et phosphates. Ainsi, dans l’eau de mer, il y a des pourcentages plus élevés d’ions chlorure (environ 55 %) et de sodium (30 %), suivis de pourcentages plus faibles de sulfate, de magnésium, de calcium et de potassium qui, en poids, sont les six ions les plus abondants, représentant environ 99 % de tous les sels marins dissous.
Parmi les autres principales substances dissoutes, on trouve du carbone inorganique, du bromure, du bore, du strontium et du fluor, ainsi que de nombreux constituants chimiques mineurs dissous, dont le phosphore inorganique et l’azote inorganique, importants pour la croissance des micro-organismes qui peuplent les océans et les mers. L’eau de mer contient également divers gaz dissous, principalement de l’azote, de l’oxygène, de l’argon et du dioxyde de carbone, ainsi que de petites quantités de différentes autres composantes organiques, telles que des glucides, des acides aminés et des particules riches en substances organiques.
La salinité de l’eau de mer, comme mentionné, varie considérablement selon le bassin pris en considération et est influencée par les précipitations, l’évaporation et les courants. L’océan Atlantique, par exemple, a une salinité qui varie de 37 % près des tropiques (en raison de la forte évaporation) jusqu’à moins de 34 % vers les mers polaires (à cause de la fonte des glaces). La Méditerranée, en revanche, étant un bassin semi-fermé qui subit fortement l’évaporation, a une salinité plus élevée, se situant en moyenne autour de 38,5 % et pouvant atteindre 39 % dans les bassins les plus orientaux.
Pourquoi ne peut-on pas boire l’eau de mer
L’eau de mer ne peut pas être bue en raison de la haute concentration de sels dissous, ainsi que de la possible présence de polluants et, surtout, de micro-organismes qui peuvent être pathogènes pour l’homme : l’eau de mer, si elle n’est pas soumise à une désalinisation et purification appropriées, n’est donc jamais considérée comme une eau potable, c’est-à-dire une eau qui ne contient pas de micro-organismes ou d’autres substances en concentrations telles qu’elles ne représentent pas un danger pour la santé humaine.
L’eau de mer ne doit pas être utilisée non plus pour assaisonner ou cuisiner, même si elle est bouillie, car elle pourrait contenir des toxines résistantes à la chaleur, liées par exemple à la prolifération d’algues marines comme Ostreopsis ovata, et d’autres polluants, y compris des traces de carburants, de détergents, de microplastiques et, plus généralement, des substances issues d’eaux usées non traitées, de déversements industriels et du lessivage des sols agricoles.
Que se passe-t-il lorsque l’on boit de l’eau de mer
La haute concentration de sels, la possible présence de micro-organismes pathogènes et d’autres contaminants sont les principales raisons pour lesquelles l’eau de mer ne doit pas être bue, ni utilisée pour assaisonner les plats ou cuisiner. Boire de l’eau de mer est dangereux et n’est en effet jamais sûr, déjà pour la seule raison liée à la haute quantité de sels dissous, toxiques pour l’organisme humain. Si, par exemple, nous imaginions remplacer la consommation quotidienne normale de 2 litres d’eau par autant d’eau de mer, le premier effet évident serait lié à la déshydratation mobile.
Les reins, qui contrôlent l’équilibre entre le sodium et l’eau dans l’organisme, ne réussissent en effet pas à expulser tout le sodium présent dans l’eau de mer – l’apport quotidien maximal de sel chez un adulte ne doit pas dépasser 5-6 grammes, tandis qu’un litre d’eau de mer en contient environ 36. Ne pouvant éliminer de telles quantités de sel, la salinité du sang augmente et, comme les membranes mobiles sont semi-perméables, l’eau contenue à l’intérieur des cellules s’échappe pour tenter de réduire la concentration saline. En proportion, pour mieux comprendre, il faudrait boire 4 litres d’eau douce pour se débarrasser du sel d’1 litre d’eau de mer.
Boire de l’eau de mer, comme cela a été dit, est risqué aussi en raison de la possible présence de contaminants chimiques et, surtout, de micro-organismes pathogènes pour l’homme, tels que Escherichia coli et les entérocoques intestinaux, qui sont également les deux principaux indicateurs biologiques de contamination fécale, ainsi que la base de la définition de la potabilité de l’eau douce et de la qualité des eaux de baignade.
La présence de ce type de contamination microbienne dans l’eau de mer peut avoir des effets significatifs sur la santé, provoquant des infections intestinales qui peuvent causer de la diarrhée (parfois grave ou hémorragique) et de fortes douleurs abdominales. À ces risques s’ajoutent ceux liés à la possible présence de toxines, qui peuvent résister même à l’ébullition, comme la présence des toxines produites par Ostreopsis ovata, une algue qui est signalée par certains dans les eaux marines côtières.
« Ostreopsis ovata est capable de produire une toxine avec des effets sur le système respiratoire (symptômes similaires à ceux de la grippe) mais aussi cardiaques et musculaires dans les cas les plus graves – indique l’Institut supérieur de santé – . Des troubles respiratoires ont été signalés chez des personnes se trouvant à proximité de la côte, attribués à l’inhalation d’aérosols marins, formés lors de journées particulièrement venteuses, contenant à la fois la toxine dissoute et des fragments d’algue.”