La dégradation de la cartilagine, qu’elle soit due à l’âge ou à un traumatisme, pose un défi majeur pour la santé des articulations. Une avancée récente d’un groupe de chercheurs pourrait offrir une solution prometteuse grâce à un nouveau biomatériau. Cette innovation pourrait transformer le traitement des blessures articulaires et améliorer la qualité de vie des patients.
Lorsque le cartilage se détériore en raison du processus naturel de vieillissement ou suite à un traumatisme, ce tissu n’est pas toujours capable de se réparer de lui-même. Une équipe de chercheurs de l’Université Northwestern pourrait être proche de la solution.
Le cartilage est un tissu conjonctif qui joue un rôle de support fondamental car il recouvre et protège nos articulations. Cependant, il a une limite : s’il se détériore en raison, par exemple, de blessures ou à cause du processus naturel de vieillissement, il a du mal à se régénérer naturellement.
Un groupe de chercheurs de l’Université Northwestern, dans l’Illinois, pourrait avoir trouvé la solution : dans une étude récente, ils ont réussi à développer un matériau bioactif qui, durant la phase expérimentale sur des animaux, s’est montré capable de régénérer le cartilage des articulations du genou.
Quelles sont les fonctions du nouveau biomatériau
Les chercheurs ont introduit leur matériau dans le cartilage endommagé des articulations du genou sur un modèle animal et en seulement six mois, cela a permis une réparation significative avec une nouvelle génération de cartilage contenant des biopolymères naturels (collagène et protéoglycanes), « qui assurent la résilience mécanique sans douleur dans les articulations », explique l’étude.
Pour formuler le nouveau matériau, les chercheurs, dirigés par le professeur Samuele I. Stupp, fondateur et directeur du Simpson Querrey Institute for BioNanotechnology, sont partis d’un travail précédent, également réalisé par le groupe de Stupp. Dans ce dernier, les chercheurs avaient mis au point un mécanisme qui, grâce à des « cellules dansantes », active les cellules du cartilage afin d’augmenter leur régénération.
Comment favorise-t-il la régénération du cartilage
Au lieu d’utiliser cette méthode, les chercheurs ont développé un biomatériau hybride dans le but de remplir la même fonction. Ce matériau se compose en effet de deux composants : acide hyaluronique modifié, que l’on trouve naturellement dans le cartilage et dans le liquide synovial lubrifiant les articulations, et un peptide bioactif. L’université explique que ce dernier a pour fonction de se lier « au facteur de croissance de transformation bêta-1 (TGFb-1), une protéine essentielle pour la croissance et le maintien du cartilage ».
Ces deux composants ont été combinés de manière à guider les fibres à s’auto-organiser en faisceaux à l’échelle nanométrique, similaires à ceux qui réalisent la structure naturelle du cartilage. Ces faisceaux se servent de signaux bioactifs qui incitent les cellules à peupler l’échafaudage, favorisant la réparation naturelle du cartilage.
Pourquoi est-il fondamental de favoriser la régénération du cartilage
Comme dans toute étude scientifique, aussi encourageants soient les résultats sur un modèle animal, ils doivent être suivis par d’autres expérimentations et vérifications. Quoi qu’il en soit, les chercheurs sont confiants.
Stupp a en effet expliqué que les problèmes dans le cartilage peuvent avoir un fort impact sur la mobilité et la santé des personnes, précisément en raison de l’absence d’une capacité intrinsèque de ce tissu à s’autorégénérer. C’est dans ce sens que le nouveau biomatériau pourrait faire la différence : « Nous pensons – a réitéré le chercheur – que notre traitement pourrait aider à répondre à un besoin clinique sérieux et non satisfait ».