Les zampironi, ces spirales répulsives conçues à partir de piretro, sont un moyen populaire de lutter contre les moustiques depuis le XIXe siècle. Cependant, malgré leur efficacité, des études mettent en lumière des risques potentiels liés à l’inhalation de leur fumée, notamment en intérieur. Découvrez les particularités et les précautions à prendre.
Les spirales à insectes sont des encens contenant un insecticide naturel, le pyrèthre, qui agit sur le système nerveux des moustiques en les paralysant. Depuis leur invention à la fin du 19ème siècle grâce à un jeune chimiste vénitien, ces spirales sont utilisées dans le monde entier pour éloigner les moustiques. Elles sont considérées comme sûres pour l’homme, bien que certaines études aient mis en évidence des risques liés à l’inhalation de fumée passive.
En 1859, un jeune homme de Venise obtient son diplôme en chimie pharmaceutique à l’Université de Padoue. Après quelques années, il décide de ouvrir un laboratoire pharmaceutique à Mestre pour produire une poudre aux puissantes propriétés insecticides. Ce jeune homme s’appelait Giovanni Battista Zampironi, et la poudre qu’il mettrait rapidement sur le marché, la « zampirina », n’était autre que l’ancêtre des spirales vertes encore utilisées aujourd’hui dans le monde entier pour éloigner les moustiques en été : les spirales à insectes.
Ce qui rend les spirales à insectes des répulsifs efficaces contre les moustiques est un insecticide naturel, le pyrèthre, qui est extrait d’une fleur de la famille des Asteraceae, le Tanacetum cinerariifolium. Bien qu’il s’agisse d’une substance d’origine naturelle, certaines études ont souligné la présence de risques pour la santé liés à la fumée passive de combustion dans des espaces clos.
Comment sont fabriquées les spirales à insectes et que contiennent-elles
Les spirales à insectes sont des insecticides capables d’éloigner les moustiques grâce à la combustion des substances qui les composent. Le mécanisme de base est en effet le même que celui de l’encens, mais leur forme est typiquement spirale. Cette dernière n’était en réalité pas une idée de Zampironi, mais de Yuki Ueyama, une femme japonaise qui a suggéré à son mari, producteur d’encens, de passer des traditionnels bâtonnets à la forme typique en spirale pour imiter un serpent et transformer cela en objet de jardin.
Le pyrèthre est extrait de cette fleur, le Tanacetum cinerariifolium ou Chrysanthemum cinerariifolium, appartenant à la famille du chrysanthème, qui est utilisé depuis des siècles comme répulsif contre les moustiques, car la substance obtenue à partir de cette fleur agit directement sur le système nerveux des moustiques, provoquant une paralysie immédiate. Cette plante est également connue sous le nom de « pyrèthre de Dalmatie », car c’est ici qu’au milieu du 19ème siècle ses propriétés répulsives naturelles ont été découvertes. En plus des démangeaisons désagréables causées par leurs piqûres, les moustiques sont également des vecteurs de divers virus pathogènes, tels que ceux responsables de la dengue ou du virus du Nil occidental.
Y a-t-il des risques pour l’homme ?
Les spirales à insectes sont considérées comme sûres pour les humains et en général pour tous les mammifères, car la substance active qu’elles contiennent n’agit pas sur les animaux à sang chaud ni sur tous les insectes; par exemple, elle n’a aucun effet sur les abeilles.
Cependant, certaines études ont soulevé des doutes concernant leur sécurité en suggérant la possibilité de risques liés à la fumée passive de combustion. En effet, pour libérer dans l’air la substance insecticide, la spirale doit être allumée et laissée brûler jusqu’à épuisement complet. Toutefois, il convient de préciser que les études en question concernaient certains produits vendus en Chine et en Malaisie, qui semblent produire des niveaux de particules fines PM2.5 équivalents à plus de 70 cigarettes, ainsi que d’autres substances potentiellement nocives pour la santé, comme le formaldéhyde.
Un autre risque lié à ces produits est celui d’un incendie. Heureusement, cela ne s’est pas produit souvent, mais il existe des cas rapportés de incendies causés par une utilisation non sécurisée des spirales à insectes, notamment si elles sont allumées à l’intérieur de la maison ou laissées sans surveillance.
Comment utiliser les spirales à insectes en toute sécurité
Étant donné que les risques pour la santé se rapportent à leur utilisation en intérieur, c’est-à-dire à l’intérieur et non à l’extérieur, si nous choisissons de les utiliser, il est important de le faire à l’extérieur et dans des lieux aérés. En ce qui concerne le risque d’incendie, il est également essentiel de lire attentivement les instructions figurant sur l’emballage et de les allumer en utilisant des supports ignifuges, en les plaçant loin des objets facilement inflammables.
Quelles peuvent être les alternatives possibles
Si l’objectif est d’éloigner les moustiques tout en étant à l’extérieur, les alternatives aux spirales à insectes sont diverses. Une première option pourrait être représentée par les répulsifs cutanés. Il en existe plusieurs formulations sur le marché, en spray ou en lotion, mais il est important de vérifier qu’ils sont enregistrés comme dispositifs médicaux chirurgical auprès du Ministère de la Santé ou comme biocides selon le règlement UE applicable.
Alternativement, il existe d’autres produits qui pourraient contribuer à réduire les moustiques à l’extérieur. Parmi ceux-ci se trouvent les lampes anti-moustiques, qui se divisent en lampes électriques capables de tuer les moustiques qui y pénètrent, et les lampes à ventilateur, capables de les attirer à l’aide de lumière ultraviolette. Une autre possible aide contre les moustiques est les bougies à la citronnelle : cette substance n’est pas un insecticide, mais son odeur très intense devrait permettre de désorienter les moustiques. Cependant, son effet pourrait tout de même ne pas être suffisamment efficace pour considérer la citronnelle comme un véritable remède anti-moustiques.