Des ongles sains apparaissent forts, légèrement élastiques et semi-transparents, mais leur aspect peut changer lorsqu’il y a quelque chose qui ne va pas dans notre organisme : des altérations de couleur ou de consistance, ou l’apparition de lignes ou de points sur leur surface peuvent en effet être un signe de divers problèmes de santé, parfois même graves.
Les ongles peuvent en dire long sur nous et sur l’attention que nous portons à notre personne, mais ils peuvent également révéler s’il y a quelque chose qui ne va pas dans notre organisme : des ongles sains ont en effet un aspect bien précis, ils apparaissent forts, légèrement élastiques et semi-transparents, prenant une couleur rosée au niveau du lit unguéal. Des altérations de couleur, de forme ou de consistance, ou encore l’apparition de lignes ou de points sur leur surface peuvent constituer un signal d’un problème de santé, tel que des infections, des carences alimentaires ou des troubles plus importants, mais peuvent aussi résulter de traumatismes ou d’un contact prolongé avec des détergents et des substances chimiques agressives.
Dans la plupart des cas, l’apparition de certains changements dans l’aspect des ongles, comme par exemple le jaunissement de la plaque unguéale, peut refléter l’utilisation de vernis de mauvaise qualité ou le tabagisme, mais si des altérations non liées à des facteurs de stress externes sont remarquées, il est préférable d’être prudent et de consulter son médecin : des ongles jaunes et autres anomalies peuvent en effet être le signe de problèmes plus graves, c’est pourquoi un changement de leur aspect normal ne doit jamais être sous-estimé.
Quel est l’aspect normal des ongles
Les ongles sains (à la fois des mains et des pieds) sont résistants, légèrement élastiques et présentent une forme légèrement convexe (en forme de noisette) sur le dessus : leur aspect est semi-transparent, caractérisé par une surface lisse et régulière, qui au niveau du lit unguéal apparaît légèrement rosée, avec une lunule (ou lunula) plus claire au niveau de la base de l’ongle, davantage visible sur le pouce.
Ces caractéristiques distinctives sont essentiellement dues à la composition – les ongles sont principalement constitués de kératine et, dans des proportions inférieures, aussi de vitamines, d’acides aminés, de minéraux, de graisses et d’eau – de sorte que certaines de leurs variations peuvent dans de nombreux cas refléter une carence en une ou plusieurs de ces composants. Par exemple, des changements en termes de consistance (ongles fragiles, fins ou mous, qui ont tendance à se casser ou à s’ébrécher facilement) peuvent être le signe de carences nutritionnelles. Il existe cependant d’autres facteurs pouvant entraîner des changements des ongles qui, comme mentionné, peuvent être causés par du stress et des problèmes de santé, parfois sérieux.
Quand s’inquiéter de l’aspect des ongles
Les ongles qui prennent un aspect différent de la normale, comme des altérations de couleur ou des changements de consistance, l’apparition de lignes ou de points, ou qui présentent des zones douloureuses ou des variations de forme évidentes, peuvent être un signal d’un problème de santé, qu’il soit local ou général.
Toutes les variations, surtout lorsqu’elles sont attribuables à des facteurs de stress, comme une manucure excessive ou un contact prolongé avec des détergents et des substances chimiques agressives, ne sont pas nécessairement le signe de pathologies, mais peuvent indiquer de mauvaises habitudes et, de manière générale, signaler qu’il est nécessaire de modifier certains comportements quotidiens. Dans certains cas, cependant, les changements de couleur, de consistance et de forme des ongles peuvent indiquer des infections, des carences nutritionnelles allant jusqu’à des troubles même importants.
Les changements des ongles à ne pas ignorer
Certains changements des ongles, tant de couleur que de forme et de consistance, peuvent être le signe de conditions de santé parfois même graves. En général, les changements liés à la consistance des ongles, comme une fragilité excessive et une plus grande tendance à se dédoubler ou à se casser, reflètent des carences nutritionnelles, en minéraux (fer, cuivre, sélénium et zinc) ou en vitamines (A, B6 et E). Mais il existe aussi d’autres changements pouvant indiquer des carences alimentaires et divers troubles :
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- Ongles sans “lunule” : l’absence de la demi-lune de couleur blanche (lunula) à la base de l’ongle peut être un signe d’anémie, c’est-à-dire une carence en fer. Comme mentionné, chez les adultes en bonne santé, la lunule est généralement plus visible sur le pouce : lorsqu’elle est absente, accompagnée d’une plaque unguéale particulièrement blanche, cela peut suggérer une anémie.
- Ongles avec des taches, des stries ou des points sur la surface : en général, la présence d’une tache sombre sur un ongle est un signe de traumatisme, dû à de petites hémorragies sous la plaque unguéale, mais cela peut également être un nævus bénin ou un mélanome, c’est-à-dire une tumeur à la matrice de l’ongle. En cas de tâche blanche, ces signes peuvent être dus à des bulles d’air présentes entre les différentes couches de l’ongle, suite à des traumatismes au niveau de la matrice, mais peuvent également être le signe de psoriasis et de dermatite atopique, surtout s’ils sont présents sur tous (ou presque tous) les ongles.
La présence de stries horizontales (lignes de Muehrcke) est généralement un signe de traumatisme à la matrice de l’ongle, mais cela peut également indiquer un problème d’insuffisance rénale ou hépatique.
Les stries verticales, ressemblant à des stries parallèles plus ou moins profondes, sont un phénomène lié au vieillissement, mais peuvent parfois être la conséquence d’eczémas chroniques, d’arthrite rhumatoïde ou d’insuffisance vasculaire. Différente est la cause des petits points (pitting), ressemblant à des dépressions ponctuelles sur la surface de l’ongle, qui peuvent être dus à psoriasis, dermatites de contact, ou être liés à l’alopécie areata. - Ongles jaunes, bleu-violet, ou avec des zones blanches ou brunes : différentes colorations des ongles peuvent également cacher une série de problèmes, parfois même graves. Les ongles jaunes, lorsqu’ils ne sont pas liés à l’utilisation de vernis de mauvaise qualité ou au tabagisme, peuvent être le signe de troubles respiratoires, tels que bronchites, sinusites et parfois pleurés. Si tous les ongles prennent plutôt une couleur tendant vers le bleu-violet, cela peut indiquer un problème d’oxygénation des tissus, donc une pathologie cardiaque. Par ailleurs, la présence de zones blanches ou brunes sur un ongle peut suggérer une infection (onicomycose) : dans ce cas, la partie de l’ongle touchée par l’infection se décolle facilement, avec une variation de couleur et de consistance évidente.
- Ongles ondulés ou avec des crêtes : les ongles qui poussent avec un aspect légèrement ondulé, alternant crêtes et dépressions, sont le signe d’une manucure trop agressive, qui endommage la matrice.
- Ongles en cuillère, convexe ou “en grotte” : les ongles présentant un avancement au centre, qui rappelle la forme concave d’une cuillère, peuvent être un signe d’anémie, donc de carence en fer, ou de problèmes de thyroïde. Si, en revanche, tous les ongles apparaissent particulièrement convexes (comme s’ils étaient un verre de montre), cela peut être le signe de pathologies affectant le système respiratoire, le foie ou l’intestin, dues par exemple au tabagisme ou à l’abus d’alcool.
Les ongles qui tendent à pousser vers le haut (“en grotte”) avec un épaississement de l’extrémité – en raison de la présence d’une cavité sous-jacente (appelée justement grotte) remplie de matière cornée – peuvent résulter de dysfonctionnements de la thyroïde ou de psoriasis. Cependant, si le problème ne concerne que les pieds, cela pourrait indiquer des chaussures trop serrées ou courtes, provoquant des traumatismes aux ongles.