La récente nouvelle de la mort d’un homme en Sicile qui a été mordu par une araignée violon a créé une certaine inquiétude, également en raison de la confusion sur les risques réels de la morsure de cette araignée présente partout en Italie. Les réponses du docteur Carlo Locatelli, directeur du centre antipoison et de toxicologie Maugeri de Pavie.
Entretien avec Carlo Locatelli
Directeur du Centre antipoison et de toxicologie Maugeri et ancien président de la SITOX (Société italienne de toxicologie).
Depuis que la nouvelle de la mort de Franco Aiello, un carabinier de 52 ans de Palerme, décédé après avoir été mordu par une araignée violon pour une arythmie cardiaque maligne, en Italie, la discussion sur cette araignée et les risques que sa morsure pourrait présenter pour la santé humaine ne cesse d’occuper l’actualité. En réalité, même si l’araignée violon (Loxosceles rufescens) est mentionnée par l’Institut supérieur de la santé (ISS) dans le document « Arthropodes d’intérêt sanitaire en Italie et en Europe », morsure « doit être considérée – explique l’ISS – accidentelle« , étant un animal nocturne et non agressif.
Cependant, ces jours-ci, l’atmosphère alarmiste qui s’est instaurée suscite de nombreux doutes sur les conséquences possibles. La principale crainte – compte tenu des récents faits divers – est que sa morsure puisse être létale. Netcost-security.fr a expliqué comment le reconnaître: il s’agit d’une araignée assez petite (7 à 7,5 mm), avec de longues pattes, et avec une tache particulière sur la partie antérieure du corps, qui pour certains devrait rappeler un violon.
Nous avons maintenant interrogé le docteur Carlo Locatelli, directeur du Centre antipoison et de toxicologie Maugeri de Pavie et ancien président de la SITOX (Société italienne de toxicologie), pour comprendre quels sont les risques réels et quoi faire en cas de morsure.
Comment l’araignée violon est-elle faite: couleur, dimensions, forme et autres détails pour reconnaître l’arachnide
Quel est le risque de morsure d’une araignée violon?
Commençons par une prémisse fondamentale: la morsure de l’araignée violon n’est pas un problème réel, car elle ne représente pas un réel danger pour notre santé. La seule complication possible est la formation de nécrose locale, mais même dans ce cas, il s’agit d’un problème cutané qui peut être facilement résolu. Dans notre centre antipoison de Pavie, nous recevons de nombreuses demandes d’assistance de personnes qui ont été mordues: non seulement nous avons toujours réussi à les soigner, mais nous le faisons souvent à distance, sans avoir à envoyer les personnes à l’hôpital.
Mais ces jours-ci, nous savons qu’un homme est mort en Sicile après avoir été mordu par une araignée violon?
Normalement, la morsure de cette araignée crée une réaction temporaire, comme toute piqûre d’insecte, qui se résout d’elle-même en l’espace de deux jours. Il peut arriver parfois que l’araignée injecte son venin lors de la morsure: dans ce cas, après environ 48 heures, une petite croûte peut se former dans la zone de la morsure, généralement de couleur sombre, pas plus grande qu’un bouton. Sur le plan médical, on parle de « nécrose », causée par les toxines contenues dans le venin qui vont endommager les cellules environnantes de la morsure en les faisant mourir (d’où le terme nécrose). Mais ne nous laissons pas effrayer par le nom: il s’agit en tout cas de lésions locales et non de nature dégénérative. Bien sûr, elles doivent être traitées, mais sans inquiétude.
Que faire en cas de morsure d’une araignée violon?
Tout d’abord, il n’est pas garanti que nous nous rendions compte que, dans de nombreux cas, la morsure reste asymptomatique. Si nous remarquons cependant la présence d’une irritation cutanée avec des démangeaisons, un rougeur et de la chaleur, ce que nous conseillons aux personnes qui nous contactent est d’appliquer une crème antibiotique courante pendant quelques jours pour éliminer tout début d’infection. Mais c’est ce que nous recommandons de faire pour tout type de piqûre d’insecte provoquant une inflammation ou pour un poil incarné ou un furoncle infecté.
Et si la nécrose se produit?
Si par contre on observe la formation de la croûte, la chose à faire est d’appeler un centre antipoison, comme le nôtre à Pavie. Nous recevons de nombreuses demandes de personnes pensant avoir été mordues par une araignée violon. Lorsque nous sommes certains que c’est la cause, nous faisons appliquer une crème antibiotique sur la zone pendant une certaine période pendant laquelle nous surveillons le patient, lui demandant de nous envoyer des photos de la lésion afin de suivre son évolution.
Normalement, la croûte qui s’est formée tombe et la plaie guérit complètement. Seulement dans de rares cas, lorsque nous voyons que la croûte persiste et reste en place, il peut être nécessaire d’agir chirurgicalement avec une petite intervention pour la retirer. Mais même dans ce cas, assez rare, il n’y a pas de réels dangers. Dans la plupart des cas, nous parvenons à gérer ces situations à distance, sans envoyer le patient à l’hôpital ou chez le médecin.
N’y a-t-il pas de risque de complications?
Le risque que la morsure de l’araignée violon entraîne des symptômes systémiques est vraiment faible, inférieur à 1%, et concerne principalement les cas où une surinfection se produit en raison de la présence de bactéries sur la peau. Mais ce risque peut survenir pour toute piqûre d’insecte, pas seulement pour l’araignée violon, il peut même se produire avec une piqûre de moustique. Dans ce cas, le médecin évalue quel est le meilleur traitement antibiotique à administrer, généralement par voie orale, pour traiter l’infection développée.
Pourtant, parfois, même si très rarement, nous entendons parler de personnes décédées après avoir été mordues par une araignée violon. Pourquoi?
Jusqu’à présent, nous n’avons enregistré aucun cas de passage causé par une araignée violon. Depuis 2015, il y a eu quelques cas de passage de personnes ayant de graves antécédents médicaux, mais qui ont été attribués à la morsure de l’araignée violon, comme récemment le cas du carabinier de Palerme. En réalité, presque toujours, la cause du passage n’est pas la morsure de l’araignée violon mais l’état clinique préexistant. Ces nouvelles cependant ont suscité une forte inquiétude et depuis lors, notre centre antipoison a été submergé d’appels de personnes prises de panique.
Donc, si nous voyons une araignée violon, nous ne devrions pas nous alarmer?
L’araignée violon est ubiquitaire en Italie, c’est-à-dire qu’on la trouve partout, même à la maison, dans les placards. Mais ce n’est pas une araignée agressive et il est vraiment rare qu’elle attaque l’homme, la seule circonstance où elle peut mordre est lorsque elle se sent en danger de mort et sans échappatoire. Et surtout, sa morsure n’est pas létale. Bien sûr, ceux qui ont des antécédents médicaux, comme le diabète ou d’autres maladies, doivent faire plus attention, mais c’est vrai pour tout problème de santé qui vient s’ajouter à un tableau clinique déjà complexe.