Les larves du ténia du chien sont responsables d’une infection parasitaire potentiellement mortelle appelée échinococcose kystique ou hydatidose. Comment elle se transmet, quels sont les symptômes et comment traiter la maladie.
Un enfant de 11 ans a été sauvé à Turin d’une grave infection parasitaire appelée échinococcose kystique ou hydatidose, une maladie causée par les larves du ténia du chien Echinococcus granulosus. Il est important de souligner que Echinococcus granulosus ne doit pas être confondu avec les trois autres espèces de ténias suivantes : Taenia solium (ténia du porc), Taeniarhynchus saginata (ténia du bœuf) et Taenia asiatica (ténia asiatique), dont les infections sont généralement appelées « ver solitaire ». Ces ténias, qui se nichent dans l’intestin, sont en fait de grands vers plats en forme de ruban pouvant atteindre plusieurs mètres de longueur et qui ont pour hôte final l’être humain. L’espèce qui a infecté l’enfant, mesurant au maximum 9 millimètres à l’âge adulte, a pour hôtes finaux les canidés tels que le chien domestique, le loup et le renard, tandis que l’être humain peut être un hôte intermédiaire de la phase larvaire. L’échinococcose kystique, comme l’explique le ministère de la Santé, se contracte en ingérant les œufs du ténia du chien, qui sont disséminés dans l’environnement par les selles. Par exemple, on peut contracter le parasite en consommant de l’eau et des légumes contaminés.
Comment savoir si l’on est infecté par un ténia du chien : les symptômes
Contrairement aux soi-disant vers solitaires, les ténias du chien comme Echinococcus granulosus et Echinococcus multilocularis n’occupent pas l’intestin humain à l’âge adulte, mais envahissent divers organes et tissus (foie,poumons, etc.) sous forme de larves (oncosphères). Elles donnent lieu à des kystes – de grosses lésions remplies de liquide et à croissance lente – responsables des symptômes de l’échinococcose kystique ou maladie hydatide. En cas d’atteinte du foie, parmi les principaux symptômes signalés par les manuels MSD pour les professionnels de la santé, on trouve des douleurs abdominales et un ictère (jaunissement de la peau et du blanc des yeux), dû par exemple à l’obstruction des voies biliaires. Il est intéressant de noter que les kystes hydatiques remplis de liquide peuvent apparaître comme des masses palpables similaires à une tumeur. Des nausées et des vomissements sont également possibles, comme l’indique l’Hôpital Bambino Gesù de Rome. En cas d’atteinte des poumons, comme dans le cas de l’enfant opéré à Turin pendant 10 longues heures, l’infection peut se manifester par douleurs thoraciques, difficultés respiratoires et expectorations de sang (toux avec du sang).
Le principal danger est lié à la possibilité de rupture des grands kystes, qui, en libérant un liquide rempli de protoscolex hautement infectieux, peuvent déclencher une réaction allergique plus ou moins grave, de l’urticaire jusqu’au choc anaphylactique potentiellement mortel. Dans de nombreux cas, la condition peut être asymptomatique et ne pas être détectée pendant toute la vie. En Italie, selon des données pas très récentes de l’Institut supérieur de santé (ISS), entre 2002 et 2006, 126 cas ont été enregistrés avec une incidence moyenne annuelle de 4,2 cas pour 100 000 habitants.
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Comment est-elle transmise et quel est le cycle de vie du ténia du chien
Comme mentionné, l’infection par le ténia du chien se produit principalement par contact avec de l’eau, du sol et des aliments contaminés par les œufs du parasite, qui à leur tour sont libérés dans l’environnement par les selles des canidés. Comme l’expliquent les manuels MSD, on peut aussi s’infecter en touchant le pelage des animaux infectés, sur lequel les œufs peuvent persister pendant de nombreux mois. Après avoir caressé un chien ayant reposé sur un sol contaminé, les œufs éventuellement présents peuvent en effet être transférés des mains à la bouche ou aux aliments, augmentant ainsi le risque d’échinococcose kystique.
Le cycle de vie de Echinococcus granulosus est étroitement lié aux canidés, où se développe la forme adulte du ténia. L’infection chez le chien se produit généralement après l’ingestion des viscères d’animaux infectés, y compris les ovins et les caprins. Il n’est donc pas surprenant que l’échinococcose kystique soit particulièrement répandue dans la région méditerranéenne où l’on trouve de nombreux élevages avec des chiens de berger, comme en Sardaigne et en Sicile. Dans certaines zones rurales, il existe par exemple la pratique de faire consommer les viscères des animaux abattus aux chiens, contribuant ainsi à la propagation de la maladie. Dans l’intestin des chiens infectés, les larves se développent jusqu’à devenir des spécimens adultes de plusieurs millimètres de long, qui s’accrochent à la paroi de l’organe par le biais du scôle (sorte de tête en forme de crochet). Le dernier segment du corps – l’un des trois proglottides – est riche en œufs qui sont libérés dans l’environnement par les excréments.
Grâce au cycle oro-fécal, les œufs peuvent se retrouver chez de nombreux hôtes intermédiaires tels que les ovins, caprins, bovins, porcins et occasionnellement l’être humain. Les enfants qui jouent avec les chiens sont particulièrement à risque. Comme l’explique le ministère de la Santé, une fois ingérés, les œufs du ténia du chien éclosent en oncosphères contenant la forme larvaire du parasite. Ces structures sont capables de traverser la paroi intestinale et d’envahir divers organes, comme le foie (la principale cible) et les poumons, mais aussi le cerveau et les os. Après s’être fixées, elles deviennent des kystes qui croissent lentement (même pendant des années) avant de donner les premiers symptômes, qui pourraient ne jamais apparaître chez certaines personnes.
Les kystes hydatiques chez une personne infectée
Diagnostic et traitement de l’infestation par le ténia du chien
Après l’apparition des symptômes, les médecins peuvent diagnostiquer l’échinococcose kystique par des examens abdominaux (échographie, tomodensitométrie et imagerie par résonance magnétique) capables de révéler la présence des kystes. Les plus gros, invasifs et susceptibles de poser des problèmes en raison de leur masse, peuvent contenir même plus d’un litre de liquide. Il est intéressant de noter que dans certains cas, il peut être difficile de les distinguer des tumeurs en imagerie. Les manuels MSD indiquent également la présence distinctive d’un « sable hydatique », un sédiment blanchâtre causé par le parasite dans le liquide kystique. Les tests sérologiques sur les échantillons des patients sont précieux pour identifier l’agent étiologique responsable de l’infection parasitaire.
En ce qui concerne le traitement, la procédure implique généralement la résection chirurgicale des kystes, l’aspiration du liquide et le traitement avec un médicament antiparasitaire / anti-helminthique comme l’albendazole, utilisé dans le traitement de multiples parasitoses. Une technique largement utilisée est appelée PAIR, acronyme de ponction, aspiration, injection et ré-aspiration. Les interventions peuvent être très longues et complexes en fonction de la diffusion et de la position des kystes dans l’organisme du patient, comme dans le cas de l’enfant opéré à Turin. Comme il n’existe pas de vaccin contre cette parasitose, la recommandation est de respecter les règles d’hygiène de base comme se laver les mains après avoir été en contact avec un chien et éviter de se toucher le visage et les aliments avant de le faire.
Quels sont les risques de l’infection par le ténia du chien
Le principal risque de l’échinococcose kystique causée par le ténia du chien est le choc anaphylactique ou l’anaphylaxie. En effet, si la maladie peut être correctement traitée grâce aux procédures susmentionnées, la rupture mécanique et soudaine des kystes peut déclencher une réaction allergique catastrophique au liquide libéré dans l’organisme. Il s’agit d’une urgence médicale potentiellement mortelle si elle n’est pas traitée rapidement. L’Institut supérieur de santé (ISS) indique que l’infection par le ténia du chien est mortelle dans 1 à 3 pour cent des cas humains.