L’image est vraiment incroyable, sur place elle doit être impressionnante de voir comment la nature peut tracer un planète d’une taille considérable. Cette cicatrice sur Mars se trouve juste sous le plus grand volcan du système solaire.
La profonde cicatrice de Mars
Une nouvelle image obtenue par un satellite en orbite autour de Mars a révélé un impressionnant canyon avec un niveau de détail sans précédent.
Connue sous le nom de Fossa de Aganippe, la ravine nue et brute, ressemblant à une cicatrice, a été repérée pour la première fois par les astronomes il y a près d’un siècle, mais peut maintenant être observée de près pour la première fois.
Mesurant environ 600 kilomètres de bout en bout, la Fossa de Aganippe est un exemple colossal de graben, qui est le nom donné aux sillons ressemblant à des fossés avec des parois abruptes de chaque côté.
Pour avoir une idée de comparaison, le Grand Canyon aux États-Unis fait 446 kilomètres de long, bien que le canyon le plus long de notre planète – situé sous la calotte glaciaire du Groenland – dépasse le canyon martien avec une longueur d’environ 750 kilomètres.
La nouvelle image a été capturée par Mars Express de l’Agence spatiale européenne (ESA), qui orbite autour de la Planète Rouge depuis 2003. Elle montre le canyon incurvé et cassé serpentant à travers la région de Tharsis, où se trouvent quelques-uns des plus grands et des plus emblématiques volcans de Mars.
Le plus proche de la Fossa de Aganippe est l’Asia Mons, qui mesure environ neuf kilomètres de hauteur.
Plus au nord se trouve l’impressionnante figure de l’Olympus Mons, le volcan le plus haut du système solaire, avec une altitude d’environ 25 kilomètres.
Selon l’ESA, on ne sait pas exactement comment la Fossa de Aganippe s’est formée, bien qu’elle puisse avoir été créée lorsque le magma sous l’Asia Mons a ouvert son chemin vers le haut, faisant que la surface martienne se soit étirée et fissurée il y a des millions d’années.
Valles Marineris est un système de canyons long de 4 000 kilomètres, large de 200 km et profond de 7 km. Il se trouve sur le bord sud-est de Tharsis Bulge, ces canyons ont été initialement créés par des failles lors de la formation de Tharsis.
Cependant, aussi impressionnant que le canyon puisse paraître sur ces images, il n’est ni de près ni de loin aussi impressionnant que le plus long canyon de Mars, les Valles Marineris.
S’étendant sur une incroyable distance de 4 000 kilomètres le long de l’équateur de la planète, ce monument imposant est le plus grand canyon de tout le système solaire.