Une équipe de recherche internationale a déterminé que l’exposition à la lumière nocturne peut sensiblement augmenter le risque de diabète de type 2. Comment est-ce possible et pourquoi les médecins recommandent de dormir dans l’obscurité.
Être exposé à la lumière pendant la nuit, comme celle provenant d’un smartphone, d’une ampoule ou d’une télévision allumée, non seulement perturbe les rythmes circadiens (notre horloge biologique), mais augmente également le risque de diabète de type 2. C’est ce qui ressort d’une nouvelle étude qui a mis en relation l’exposition nocturne à des lumières de différentes intensités et l’apparition de la maladie courante de « sang sucré ». Les expériences ont montré que ceux qui, pendant leur sommeil nocturne, étaient exposés aux lumières les plus fortes présentaient un risque de diabète de type 2 presque 70 pour cent plus élevé que ceux qui dormaient bercés par des nuits sombres et paisibles. Selon les experts, la perturbation des rythmes circadiens – les cycles physiologiques de 24 heures liés par exemple à l’alternance entre sommeil et éveil – peut être associée à une tolérance réduite au glucose et à une production anormale d’insuline, l’hormone synthétisée par les îlots de Langerhans dans le pancréas dont la fonction principale est de réguler le taux de sucre dans le sang.
Une équipe internationale de chercheurs dirigée par des scientifiques australiens de l’Institut Turner pour le cerveau et la santé mentale de l’Université Monash et de l’Institut de recherche en santé et médecine du sommeil de l’Université Flinders, en collaboration étroite avec des collègues de la Division des troubles du sommeil et circadiens de l’Hôpital Brigham and Women de Boston (États-Unis), du centre des sciences de la santé de l’Université du Texas et d’autres instituts, a déterminé que les lumières nocturnes perturbent nos rythmes circadiens en catalysant le risque de diabète de type 2. Les chercheurs coordonnés par le professeur Andrew J.K. Phillips ont tiré leurs conclusions après avoir analysé statistiquement les données d’environ 85 000 citoyens britanniques dont les données cliniques et génétiques sont stockées dans la base de données UK Biobank. L’âge moyen des personnes impliquées était d’environ 62 ans et il s’agissait principalement de femmes (58 pour cent).
Les chercheurs ont divisé les participants en différents groupes auxquels des dispositifs portables capables d’émettre de la lumière à différentes intensités ont été fournis. Ils ont étudié l’exposition à la lumière du jour et de la nuit et ont pris en compte différents facteurs de confusion liés au risque de diabète de type 2, tels que l’âge, le sexe, le poids, le risque génétique, les données socio-économiques, le mode de vie, etc. Au cours de la période de suivi d’environ 8 ans, près de 2 000 cas de diabète se sont produits. En croisant ces données avec celles relatives à l’exposition nocturne à la lumière, il a été déterminé que ceux qui dormaient avec les lumières les plus fortes avaient un risque de diabète de 67 pour cent plus élevé que ceux qui se reposaient dans l’obscurité. « La lumière nocturne et le risque polygénique ont prédit indépendamment un risque de diabète plus élevé. La différence de risque de diabète entre les personnes ayant des nuits lumineuses et sombres était similaire à la différence entre les personnes à faible risque génétique et modéré », ont écrit le professeur Phillips et ses collègues dans le résumé de l’étude.
Des études antérieures avaient associé l’exposition à la lumière nocturne à la résistance à l’insuline, à une tolérance au glucose réduite, à une prise de poids et à d’autres facteurs liés à la condition métabolique, mais aucune n’avait impliqué un nombre aussi important de participants. Il est important de souligner qu’il s’agissait d’une étude observationnelle, donc les résultats ne peuvent pas montrer de lien de cause à effet entre la lumière nocturne et le diabète, par ailleurs une cohorte composée principalement de personnes âgées et résidant dans une région géographique spécifique a été prise en compte. Cela indique que les résultats pourraient ne pas être valides pour la population générale. Ils devront donc être confirmés par des enquêtes plus approfondies, tout en soulignant qu’il s’agit de données statistiquement significatives qui devraient inciter à réfléchir sur la nécessité de dormir autant que possible dans une obscurité totale. « Éviter la lumière la nuit pourrait être une recommandation simple et économique pour réduire le risque de diabète, même chez les personnes à risque génétique élevé », expliquent les scientifiques. En d’autres termes, lorsque vous allez vous coucher dans la chambre à coucher, toutes les lumières, y compris le smartphone, devraient être éteintes et les volets bien abaissés, surtout si vous vivez en ville.
La lumière, en effet, bloque la production de mélatonine, l’hormone produite par la glande pinéale liée au cycle sommeil-éveil, entraînant une perturbation des rythmes circadiens qui peuvent à leur tour influencer la production d’insuline. Cela pourrait être la raison pour laquelle les lumières nocturnes peuvent favoriser l’apparition du diabète de type 2. Les détails de l’étude « Modèles personnels d’exposition à la lumière et incidence du diabète de type 2: analyse de 13 millions d’heures de données de capteurs de lumière et de 670 000 années-personnes d’observation prospective » ont été publiés dans la prestigieuse revue scientifique The Lancet Regional Health – Europe.