Si l’astéroïde Chicxulub n’avait pas exterminé les dinosaures non aviaires il y a 66 millions d’années, à la fin du Crétacé, nous n’aurions probablement pas de raisins pour le vin et de douceurs comme le panettone aujourd’hui. Voici pourquoi.
Cela peut sembler absurde, mais si vous aimez déguster un bon vin et attendez avec impatience Noël pour manger du panettone aux raisins secs, vous devez très probablement remercier l’astéroïde Chicxulub qui a provoqué l’extinction des dinosaures non aviaires il y a 66 millions d’années. En effet, à la fin du Crétacé, un énorme rocher spatial – avec un diamètre estimé d’au moins 10 kilomètres – est tombé sur ce qui est aujourd’hui la Péninsule du Yucatan, au Mexique, exterminant environ 76 pour cent des espèces vivantes à l’époque, parmi les animaux et les plantes. Les principales victimes étaient précisément les dinosaures non aviaires, géants herbivores et carnivores qui ont été balayés par les événements liés à l’impact, tels que des tsunamis catastrophiques (hauteurs de kilomètres et capables de se déplacer à des centaines de kilomètres par heure), des incendies à travers la planète et un hiver apocalyptique prolongé causé par les débris soulevés par l’astéroïde, qui ont obscurci le Soleil pendant si longtemps qu’ils ont tué un nombre énorme d’organismes vivants. Mais quel est le lien entre tout cela, le vin et le panettone aux raisins secs? Voici la raison.
Grâce à la disparition des grands dinosaures, les forêts ont pu évoluer d’une manière qui était auparavant impossible, en raison de la présence des « lézards » qui abattaient les arbres et dévoraient avidement leurs fruits et feuilles. Les forêts tropicales ont pu se stratifier et les premiers raisins avec des vrilles ont émergé, commençant à grimper des sous-bois nouvellement formés aux plantes les plus hautes. Par ailleurs, l’absence des grands dinosaures non aviaires a conduit à la prolifération des oiseaux et des mammifères, qui ont permis la dispersion des graines des plantes préhistoriques dans des zones de plus en plus vastes, facilitant ainsi la colonisation de la planète. Les raisins que nous avons aujourd’hui ne sont que des parents très éloignés de ces plantes, mais ce n’est que grâce aux conditions liées à la disparition des dinosaures que le groupe taxonomique fort et victorieux des vignes a pu émerger et perdurer jusqu’à nos jours.
I fossili di semi d’uva e le ricostruzioni in 3D. Credit: Fabiany Herrera / Pollyanna von Knorring
Ils ont été récupérés lors d’une série d’expéditions menées en Colombie, au Panama et au Pérou et ont un âge estimé entre 60 et 19 millions d’années. L’âge n’est pas surprenant; il montre qu’ils ont commencé à apparaître et à se diversifier juste après la chute de l’astéroïde Chicxulub (nommé d’après la ville mexicaine près du cratère). Il est emblématique que les plus anciennes graines de raisin jamais trouvées datent exactement de 66 millions d’années, en parallèle à l’extinction de masse des dinosaures non aviaires. Elles ont été trouvées en Inde de l’autre côté du monde. Les chercheurs ont classé l’espèce de raisin préhistorique trouvée en Colombie sous le nom de Lithouva susmanii, c’est-à-dire « raisin de pierre de Susman », en hommage au paléobotaniste Arthur T. Susman.
Ces raisins sont les plus anciens jamais trouvés dans cette partie du monde, et ils sont de quelques millions d’années plus jeunes que ceux trouvés de l’autre côté de la planète. Cette découverte est importante car elle montre qu’après l’extinction des dinosaures, les raisins ont vraiment commencé à se répandre dans le monde entier
a déclaré le Dr Herrera dans un communiqué de presse.
Dans la documentation fossile, nous commençons à voir plus de plantes utilisant des vrilles pour grimper aux arbres, comme le raisin, à cette époque
, a ajouté le scientifique, faisant référence à la période suivant la disparition des grands reptiles.
Il est connu que de grands animaux, comme les dinosaures, altèrent les écosystèmes environnants. Nous pensons que s’il y avait eu de grands dinosaures errant dans la forêt, ils auraient probablement abattu des arbres, maintenant en fait les forêts plus ouvertes qu’elles ne le sont aujourd’hui
, a ajouté la Dr Carvalho.
En conclusion, il est probable que si nous avons aujourd’hui du vin et des douceurs aux raisins secs, nous devons « remercier » un rocher spatial qui a exterminé les espèces qui dominaient autrefois la Terre. En réalité, il est probable que même l’être humain et de nombreux autres mammifères ne seraient pas là aujourd’hui si les dinosaures non aviaires avaient continué à survivre sur la planète. Les détails de la recherche « Cenozoic seeds of Vitaceae reveal a deep history of extinction and dispersal in the Neotropics » ont été publiés dans Nature Plants.