Durante un concert de musique électronique au Horizon Music Festival, qui s’est tenu à San Diego, une spectaculaire figure lumineuse est apparue au-dessus des têtes des spectateurs, ressemblant à une gigantesque « méduse spatiale ». La vidéo et l’explication de ce phénomène suggestif ont rendu l’événement encore plus mémorable.
Crédit : Craig A. Harris / Capture d’écran Facebook
Le soir du 24 juin, dans le ciel de San Diego, lors du concert de musique électronique Horizon Music Festival, une énorme et incroyable « méduse spatiale » est apparue, un phénomène lumineux étroitement lié à celui observé la veille en Italie. En effet, vers 21h30 le dimanche 23 juin 2024, dans le Sud de l’Italie, un étrange halo était apparu, dont l’origine a été rapidement révélée : le lancement d’une fusée Falcon 9 de SpaceX, la société spatiale privée d’Elon Musk.
Les images de cette lumière curieuse ont inondé les réseaux sociaux, souvent accompagnées de commentaires demandant une explication. En peu de temps, il a été possible d’associer le phénomène au décollage de la mission Starlink 10-2 de SpaceX, qui a eu lieu à 19h15 en heure française depuis le Space Launch Complex 40 de la Space Force Station de Cape Canaveral, en Floride. La trajectoire de retour du deuxième étage du Falcon 9, qui a libéré avec succès des dizaines de satellites Starlink en orbite basse terrestre (LEO), était visible depuis le Sud de l’Italie, ce qui a permis à de nombreux spectateurs d’admirer ce spectacle lumineux.
Ce qui était visible depuis l’Italie, cependant, ne pouvait être comparé au magnifique phénomène observé le lendemain en Californie, et plus particulièrement dans la grande métropole de San Diego donnant sur l’océan Pacifique. Dans le ciel de la ville, comme le montrent les images partagées sur Facebook, X, TikTok et Twitter, une « méduse spatiale » susmentionnée est apparue grâce au décollage d’un autre Falcon 9 de SpaceX. Le deuxième lancement, prévu quelques heures après celui de Cape Canaveral, a eu lieu à 20h47 PT le 23 juin (05h47 du 24 juin en Italie) depuis le Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) de la base de lancement de Vandenberg en Californie.
L’heure et la position ont rendu ce lancement – également destiné à libérer des satellites Starlink – un spectacle à couper le souffle, surtout pour les participants au Horizon Music Festival de San Diego, un événement annuel dédié à la musique électronique et auquel participent les stars mondiales du genre. C’est de là que sont venues les images les plus suggestives, montrant la méduse spatiale se manifestant au-dessus des milliers de spectateurs enthousiastes, entourée de rayons laser verts et blancs, d’effets de fumée et de musique à plein volume. Un « cadeau » d’Elon Musk qu’ils ne sont pas près d’oublier.
Alors, pourquoi cette forme aérienne spectaculaire s’est-elle formée dans le ciel ? La raison fondamentale est la même que celle du phénomène lumineux observé en Italie le soir du 23 juin. En termes simples, il s’agit des gaz d’échappement libérés par la tuyère du moteur de fusée ; ces gaz, soumis à une pression extrême, une fois libérés dans l’environnement extérieur, tendent soudainement à se dilater pour atteindre l’équilibre avec celui de l’atmosphère. Pendant ce processus, ils dessinent des spirales spectaculaires ou des « méduses spatiales » (bien qu’elles ressemblent davantage à des cnidaires appelés crinoïdes) en fonction de l’angle d’observation. Le même événement s’est produit le 5 mai 2022 dans le ciel du Sud des États-Unis.
La raison pour laquelle ces phénomènes lumineux ne sont pas toujours visibles réside dans l’heure. En effet, lorsque les lancements ont lieu au coucher du soleil ou à l’aube, les gaz d’échappement sont éclairés par le bas ; c’est précisément ce détail qui les rend visibles à nos yeux. Le fait que la Californie ait vu une structure aussi spectaculaire et l’Italie seulement une série de halos dépend de l’angle d’observation et de la phase de lancement. Jusqu’à présent, nous avons dû « nous contenter » de petits phénomènes liés à des fusées lancées de l’étranger, comme l’étrange lumière du missile M51 lancé par la France en novembre 2023. Rien à voir avec la séquence sensationnelle qui a embelli le festival au Waterfront Park de San Diego.