Un des gyroscopes du télescope spatial Hubble est défectueux et fournit des lectures incorrectes. La NASA a rejeté l’offre de SpaceX et du milliardaire Jared Isaacman pour moderniser l’observatoire. L’agence spatiale américaine a pris deux décisions pour l’avenir de cet observatoire. Sera-ce le début de la fin du Hubble?
Sera-ce le début de la fin du télescope Hubble?
Au cours des six derniers mois, le télescope spatial Hubble a commencé à dysfonctionner fréquemment, le maintenant en mode de sécurité depuis le 24 mai dernier. Après avoir examiné toutes les options, la NASA a pris deux décisions qui vont modifier la manière dont l’observatoire historique fonctionne. En échange, elle espère prolonger sa durée de vie jusqu’en 2030 au moins.
Lors de la dernière mission de service de la navette spatiale vers le télescope Hubble (la mission STS-125 de 2009), les astronautes de la NASA ont remplacé ses six gyroscopes pour que l’observatoire puisse continuer à fonctionner dans des conditions optimales.
Actuellement, il ne reste que trois gyroscopes opérationnels sur le Hubble, mais maintenant qu’un d’entre eux est défectueux, la NASA a décidé de limiter les mouvements du télescope spatial pour qu’il puisse fonctionner avec un seul gyroscope, en laissant un autre en réserve.
Qu’est-ce que les gyroscopes?
Les gyroscopes sont des instruments cruciaux pour permettre à l’observatoire de pointer avec précision vers un objet dans l’univers. Ces dispositifs mesurent la vitesse de rotation du télescope et permettent d’ajuster son orientation si nécessaire.
Au cours des six derniers mois, un gyroscope en particulier a commencé à fournir des lectures défectueuses, ce qui a provoqué que le vaisseau spatial passe plusieurs fois en mode de sécurité et a obligé à suspendre les observations scientifiques en attendant de nouvelles instructions.
L’ensemble de gyroscope de taux de Hubble contient un gyroscope et toute son électronique associée. Les gyroscopes font partie du système de pointage du Hubble. Ils fournissent un cadre de référence pour que le Hubble détermine vers où il pointe et comment cette direction change à mesure que le télescope se déplace dans le ciel.
Bien que l’équipe de mission du Hubble ait réussi à restaurer à plusieurs reprises l’électronique du gyroscope pour retrouver des lectures normales, le problème est réapparu à chaque fois; la dernière fois était à la fin du mois de mai.
Pour pouvoir continuer à faire de la science le plus longtemps possible, la NASA a décidé que le Hubble commencerait à fonctionner avec un seul gyroscope à partir de juin, ce qui limitera sa capacité à fixer un objectif, augmentera le temps nécessaire pour tourner et empêchera le suivi d’objets en mouvement plus proches de Mars (bien qu’ils ne soient pas des objectifs habituels pour le Hubble).
La NASA n’a pas accepté la proposition de « donner une nouvelle vie » au Hubble
Lors d’une conférence de presse, la NASA a également confirmé qu’elle ne donnerait pas suite aux propositions de l’industrie privée d’envoyer un vaisseau vers le Hubble pour augmenter son orbite.
Cette idée, menée par le programme Polaris du milliardaire Jared Isaacman et de SpaceX, a convaincu un moment la NASA d’organiser un appel d’offres pour élever le Hubble, mais l’agence spatiale a décidé de ne pas suivre cette voie pour prolonger sa durée de vie.
Avec un seul gyroscope et des mouvements limités, la NASA espère que le télescope spatial Hubble continuera à faire des observations complémentaires au télescope spatial James Webb, au télescope européen Euclid et au futur télescope Nancy Grace Roman au cours du reste de cette décennie et du début des années 2030.