Quand il y a des précipitations liées au sirocco, nos voitures se couvrent souvent de sable du Sahara, qui depuis des années fait l’objet de videos complotistes. Les propriétés magnétiques de la poussière rougeâtre, en effet, selon certains ne seraient rien d’autre que la preuve des effets des traînées chimiques. C’est pourquoi il s’agit d’un énorme canular.
Depuis des années – et de manière cyclique – les vidéos sur le « sable magnétique » du désert du Sahara deviennent virales sur les réseaux sociaux, après des journées de sirocco, il peut également tomber abondamment en Italie (comme ces jours-ci). Le scénario est presque toujours le même et est imprégné de thèses complotistes. En général, dans ces courtes vidéos, on voit une personne qui, munie d’un aimant, s’approche du sable déposé sur une voiture et commence à montrer sa réaction. « Vous le voyez? Regardez, regardez ce qui se passe! », souligne le détective du web en question, s’adressant à son public.
Les commentaires qui accompagnent souvent les images sont teintés de frustration et de colère, avec un ton révélateur; l’objectif ultime est de « faire ouvrir les yeux » aux abonnés, en leur montrant ce que les pouvoirs forts nous cachent. En effet, selon les adeptes des théories du complot, le sable magnétique du Sahara qui se dépose sur nos voitures ne serait rien d’autre que le résultat des célèbres traînées chimiques, à travers lesquelles les avions pulvériseraient des métaux lourds et « autres saletés » dans l’atmosphère terrestre, prêts à nous tomber dessus à la première occasion. En termes simples, ces vidéos – qu’elles soient sur Facebook, TikTok, Instagram ou X (le regrettable Twitter) – ne seraient rien d’autre que la « preuve » que quelqu’un est intentionnellement en train de pulvériser des composés chimiques ou biologiques dans le ciel. Dans quel but? Peut-être pour « modifier le climat », voire même pour contrôler la population mondiale (discours qui est lié aux canulars sur les vaccins contre la COVID-19, également présentés comme des outils des gouvernements pour réduire le nombre de personnes).
La réalité, malgré le flot de vidéos trompeuses qui inondent les médias sociaux (en Italie et ailleurs) après chaque précipitation de sable du Sahara, est non seulement claire et limpide, mais également facilement démontrable. Les particules de cette poussière désertique sont rougeâtres simplement parce qu’elles contiennent des minéraux ferreux comme l’hématite, ainsi que des silicates et des carbonates. Parmi les principaux mécanismes de formation des sables, il y a justement l’érosion des roches, qui peuvent contenir des éléments métalliques. Comme les enfants le savent aussi, les aimants interagissent avec le fer, donc il n’y a absolument rien de choquant à voir le sable du Sahara « bouger » lorsqu’il est exposé à un aimant.
« La poussière saharienne transportée par le vent contient un mélange de particules soulevées de la surface du sol, qui se mélange à la pollution atmosphérique d’origine anthropique alors qu’elle se déplace vers le nord-ouest en direction de l’Europe et du Royaume-Unis », avait déclaré à l’agence de presse Reuters la professeure Barbara Maher, directrice du Centre pour le Magnétisme et le Paléomagnétisme environnemental de l’Université de Lancaster. « La couleur rouge caractéristique de la poussière saharienne reflète la présence de petites quantités d’hématite, un minéral faiblement magnétique », a précisé la scientifique britannique. « La poussière peut également contenir des minéraux plus fortement magnétiques, la magnétite et la maghémite », a renchéri le professeur Richard Harrison, qui dirige le Département des Sciences de la Terre à l’Université de Cambridge. « La magnétite et la maghémite sont plus magnétiques mais moins abondantes », a commenté l’expert, ajoutant que les propriétés magnétiques de la poussière éolienne – celle transportée par le vent, comme celle du Sahara – ont été largement documentées dans les revues scientifiques.
L’article intitulé « Source-to-sink magnetic properties of NE Saharan dust in Eastern Mediterranean marine sediments: test and paleoenvironmental implications » publié dans Geomagnetism and Paleomagnetism par des scientifiques de l’Institut Géologique et Minier d’Espagne souligne que les composés magnétiques présents dans le sable du Sahara sont très répandus en Méditerranée. « Notre synthèse indique que l’hématite pédogénique, formée lors des périodes passées plus humides du Sahara Vert (SPG), est le minéral magnétique le plus commun dans les sédiments marins de la Méditerranée orientale en raison de son transport éolien, ainsi que de quantités moindres d’hématite lithogénique, provenant du nord-est du Sahara », ont expliqué le professeur Juan C. Larrasoana et ses collègues. En bref, les vidéos montrant la réaction du sable du Sahara aux aimants ne sont que la démonstration de sa composition chimique, largement documentée et caractérisée par la présence de minéraux ferreux aux propriétés magnétiques. Le reste n’est que désinformation ridicule.