Lors d’une excursion dans le Dakota du Nord, trois enfants ont découvert des os de taille et de forme très difficiles à associer à un animal. Ce n’est qu’après l’intervention d’un paléontologue qu’ils ont découvert qu’il s’agissait des restes du squelette d’un jeune T-Rex, aujourd’hui exposés dans un musée des sciences de Denver, dans le Colorado.
Image de Jim Tsorlinis
Malgré ce que peut penser le ministre de l’Éducation Giuseppe Valditara, en plus d’être étudiés (nous vous avons expliqué pourquoi ici), les dinosaures sont également parmi les créatures les plus aimées des enfants. Ils le sont certainement pour les trois jeunes explorateurs qui ont été les protagonistes d’une découverte exceptionnelle en 2022 : alors qu’ils faisaient une excursion dans le Dakota du Nord avec leur père, les frères Jessin et Liam Fisher, âgés de 9 et 12 ans, et leur cousin Kaiden Madsen, âgé de 11 ans, ont découvert des os longs d’environ un mètre : ce n’est qu’après avoir découvert qu’ils venaient de toucher les restes d’un T-Rex.
Ils n’avaient en effet aucune idée de ce qu’il pouvait s’agir, jusqu’à ce que le père envoie les photos de la découverte à son ami paléontologue, conservateur du Denver Museum of Nature & Science. L’homme, un expert en fossiles, n’a pas mis longtemps à comprendre qu’il pourrait s’agir du squelette d’un jeune spécimen de Tyrannosaurus rex. Après toutes les vérifications nécessaires, les fossiles ont été exposés au musée de Denver et représentent aujourd’hui le spécimen de T-Rex le plus complet de la structure.
Comment la découverte s’est-elle faite
Même si la découverte chanceuse a eu lieu il y a plusieurs années, le musée de Denver n’en a fait part que maintenant, dans un communiqué de presse, qui a annoncé la découverte à l’occasion de l’ouverture de l’espace d’exposition dédié au spécimen.
Le Denver Museum les appelle les « trois jeunes chasseurs de fossiles » : en effet, leur découverte représente vraiment – écrivent les conservateurs – un « moment significatif pour la science ». Il y a en effet très peu de fossiles appartenant à des T.Rex : en plus de celui mis au jour par les trois enfants, très peu ont été trouvés jusqu’à présent.
D’après les analyses et la reconstruction des paléontologues du musée, il s’agirait d’os appartenant à un dinosaure mesurant trois mètres de haut et pesant 15 quintaux (une tonne et demie). Il devrait s’agir d’un spécimen plutôt jeune, les chercheurs le décrivent avec un jeu de mots amusant « Teen Rex ».
Où se trouve actuellement le fossile découvert
Le hasard a voulu que l’adulte accompagnant les trois enfants soit ami avec un paléontologue conservateur d’un musée des sciences de Denver et responsable de la zone dédiée à la paléontologie, Tyler Lyson. Ainsi, lorsqu’ils sont tombés sur ces os trop grands (un os, probablement le tibia, mesurait trois mètres) pour appartenir à un animal connu, l’homme a décidé de demander l’avis de son ami paléontologue.
Comprenant immédiatement qu’il était face à une découverte vraiment spéciale, le paléontologue a informé le musée, qui a envoyé sans hésiter une équipe d’experts, dirigée par Lyson, sur place. Ils ont nettoyé et mis en sécurité les restes afin de les emmener ensuite au musée, où ils sont maintenant exposés.
Pendant les travaux de recherche sur le site – explique le musée – les enfants ont été appelés à collaborer avec les scientifiques pour étudier les fossiles et assister au travail des paléontologues. Les trois ont raconté être restés sans voix lorsqu’ils ont réalisé ce qu’ils avaient réellement découvert lors de ce qui était censé être une simple sortie en famille et qui s’est transformée en une aventure à faire envie à tout fan de Jurassic Park.