À 16h53 (heure française), depuis la base de Cape Canaveral, en Floride, le premier vaisseau spatial de Boeing avec équipage à bord a été lancé. Après plusieurs tentatives infructueuses, Starliner est enfin en orbite : il devrait rejoindre la Station spatiale internationale (ISS) après 28 heures de voyage.
La troisième fois est la bonne : le Starliner de Boeing a enfin décollé. Après plusieurs reports, aujourd’hui, le mercredi 5 juin 2023, à 16h52 (heure française), le vaisseau Crew Space Transportation (Cst) – 100 Starliner (c’est le nom complet) a été lancé avec succès depuis la base de la Space Force Station de Cape Canaveral, en Floride (États-Unis).
La mission spatiale Starliner est la première de Boeing à envoyer dans l’espace un vaisseau avec équipage à bord : le taxi spatial transportant les deux astronautes de la NASA, Butch Wilmore et Suni Williams, devrait atteindre la Station spatiale internationale (ISS), à 400 kilomètres de la surface terrestre, après 25 heures de voyage, à 18h15 (heure française) le jeudi 6 juin.
Le lancement de Starliner
Cette fois, tout s’est déroulé comme prévu, sans accroc ni retard. Conformément au programme, le lancement de la capsule spatiale a eu lieu à 16h52 (heure française) avec une rocket Atlas V de la United Launch Alliance.
Une fois à la station spatiale, les deux astronautes de la NASA, le capitaine Wilmore et Williams en tant que pilote, resteront en orbite une semaine pour effectuer tous les tests nécessaires afin d’obtenir l’autorisation de l’agence spatiale. Le retour est prévu pour le 14 juin 204.
Les tentatives précédentes
Boeing, la principale entreprise aérospatiale du monde, avait programmé le lancement de Starliner avec équipage à bord le 6 mai 2024. Cependant, une anomalie dans la rocket devant accompagner la capsule en orbite a poussé les techniciens à interrompre tout à moins de deux heures de l’heure prévue pour le lancement. Plus décevant encore a été la deuxième tentative de lancement, prévue pour le 1er juin, lorsque l’opération a été annulée quelques minutes seulement avant le lancement réel.
Le défi avec SpaceX
Avec la mission Starliner, Boeing vise à concurrencer Space X d’Elon Musk dans la course des entreprises privées à la conquête de l’espace, même si c’est avec beaucoup de difficultés. Il y a seulement quelques mois, en mars 2024, l’entreprise de Musk a lancé avec succès Starship, le prototype du vaisseau spatial promettant d’emmener l’homme sur Mars. Le résultat obtenu aujourd’hui par Boeing avait déjà été atteint par Musk en 2020, lorsque SpaceX a envoyé en orbite Crew Dragon, sa première capsule spatiale avec équipage à bord.