Le coût énergétique d’une grossesse est très élevé chez différentes espèces animales, mais une nouvelle étude a maintenant calculé le nombre exact de calories consommées pendant la grossesse chez 81 animaux : les résultats pour l’espèce humaine ont largement dépassé les attentes.
Avoir un enfant demande de l’énergie. Il suffit de regarder une femme enceinte – ou d’en être une – pour le comprendre, pas besoin d’être un scientifique. Cependant, calculer exactement combien d’énergie le corps d’une femme consomme pour mener à bien une grossesse n’est pas aussi simple.
C’est pourquoi un groupe de scientifiques de l’Université de Monash, en Australie, a mené une étude dans ce but précis : mesurer exactement combien de calories différentes espèces animales consomment pour se reproduire. Ils l’ont fait pour 81 animaux, mais les résultats les plus inattendus concernent l’espèce humaine.
Combien de calories consomme une grossesse
Les calories consommées par une femme au cours de ces longs neuf mois pour mener à bien la grossesse sont en fait beaucoup plus élevées que ce que l’on pensait jusqu’à présent : en fait, les chercheurs australiens ont calculé qu’en moyenne une grossesse humaine brûle 50 000 calories. Plus de 185 pizzas margherite, juste pour avoir une idée.
« La reproduction est l’un des plus grands investissements énergétiques que les animaux peuvent faire », préviennent les auteurs de l’étude publiée dans Science, mais pas seulement pour les raisons que nous avions imaginées jusqu’à présent.
A quoi sert l’énergie pendant la grossesse
La plupart des estimations faites dans le passé sur la quantité d’énergie nécessaire à la reproduction partaient en effet du principe que la majeure partie de celle-ci était nécessaire pour le développement de la progéniture.
Cependant, cette recherche a révélé que, du moins en ce qui concerne la plupart des mammifères, nous nous trompions. En fait, la majeure partie de l’énergie est consommée par la femelle pour nourrir son propre corps pendant la grossesse. Et cela vaut également pour l’espèce humaine : seulement 4 % de l’énergie consommée par une femme est destinée au fœtus, tout le reste, soit 96 %, est consommé pour nourrir tous les mécanismes à la base de la grossesse, comme la formation et le maintien du placenta.
Résultats pour les autres espèces
Pour trouver le nombre exact de calories utilisées à des fins de reproduction dans différentes espèces, les chercheurs ont étudié combien d’énergie chaque espèce consomme pour la progéniture (coûts énergétiques directs) et celle nécessaire pour le processus global de la grossesse (coûts énergétiques indirects).
Chez les mammifères, la majeure partie de l’énergie est donc utilisée pour répondre aux coûts énergétiques indirects : en moyenne, seulement 10 % des calories sont réellement utilisées pour la croissance de la progéniture, tandis que 90 % de l’investissement énergétique est consommé par le simple fait de la grossesse.
En général, il semble que la grossesse chez les animaux à sang chaud ait un coût énergétique plus élevé que chez les animaux à sang froid, tels que les serpents. Mais même parmi les animaux à sang chaud, il existe des différences importantes en fonction de différents facteurs, tels que la taille des animaux et la durée de la grossesse : probablement l’espèce humaine utilise autant d’énergie pour se reproduire – expliquent les chercheurs – parce qu’elle est l’une des espèces de mammifères dont la grossesse dure le plus longtemps.