Trouvée au sud de Cannon Beach, dans l’Oregon, c’est une femelle de Pacific footballfish (Himantoliphus sagamius), une espèce de rascasse du Pacifique dont seuls 31 spécimens ont été observés dans le monde. On pense qu’elle vit dans l’obscurité des eaux profondes jusqu’à 900 mètres et attire ses proies avec la lumière émise par un bulbe qui dépasse de sa tête.
La « monstrueuse » créature marine trouvée sur une plage de l’Oregon est une femelle de Pacific footballfish, une espèce de rascasse vivant dans les abysses de l’océan Pacifique / Crédit photo: Seaside Aquarium
Une rare créature des abysses, avec des dents semblables à des éclats de verre et le corps couvert de pointes osseuses, a été retrouvée morte sur une plage de l’Oregon, au sud de Cannon Beach. Ses photos, partagées sur la page Facebook du Seaside Aquarium, ont attiré l’attention de milliers d’utilisateurs, impressionnés par son aspect « monstrueux ».
La créature échouée sur les côtes de l’Oregon est une femelle de Pacific footballfish (Himantoliphus sagamius), une espèce de rascasse du Pacifique vivant à des profondeurs entre 600 et 900 mètres, observée très rarement. « Dans le monde entier, seulement 31 spécimens ont été enregistrés – précise le Seaside Aquarium – . Même si quelques Pacific footballfish ont été signalés en Nouvelle-Zélande, au Japon, en Russie, à Hawaï, en Équateur, au Chili et en Californie, c’est le premier spécimen trouvé sur la côte de l’Oregon, à notre connaissance« .
Qu’est-ce que le Pacific footballfish, le « monstre » vivant dans les abysses du Pacifique
Le Pacific footballfish (Himantoliphus sagamius) est un poisson vivant dans les abysses du Pacifique, et l’une des plus de 300 espèces de rascasses (de l’ordre des Lophiiformes) trouvées dans le monde entier. Sur cette espèce, cependant, on en sait peu, « mais ce que l’on sait – souligne le Seaside Aquarium – est exceptionnellement fascinant>. »
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Le Pacific footballfish vit dans l’obscurité presque totale, à des profondeurs comprises entre 600 et 900 mètres, où la nourriture est rare et ces poissons se sont adaptés pour se nourrir de tout ce qui entre dans leur bouche, y compris d’autres poissons, de calamars et de crustacés. Seules les femelles chassent activement – l’exemplaire trouvé en Oregon est une femelle – et, pour attirer leurs proies, elles utilisent la lumière émise par un bulbe caractéristique dépassant de leur tête : cette structure, appelée esca, se trouve à l’extrémité de l’illicium – la première épine de la nageoire dorsale, qui est très allongée et mobile – et qui s’illumine parce qu’elle contient à l’intérieur quelques bactéries bioluminescentes.
La femelle de Pacific footballfish, caractérisée par un corps globuleux, court et trapu, recouvert de pointes osseuses. Sur la tête, à l’extrémité de l’illicium, se trouve un bulbe charnu (esca) bioluminescent, qui sert à attirer les proies
« Ces bactéries affluent dans l’esca par de petits pores et, une fois à l’intérieur, elles se multiplient grâce à la protection et à la nourriture fournie par son hôte » expliquent les experts de la California Academy of Science. « La lumière est utilisée comme un appât par la rascasse, qui reste immobile jusqu’à ce que la proie soit à portée. D’un mouvement éclair, elle aspire la proie dans sa bouche, où ses dents, tournées vers l’intérieur, s’assurent que ce qui entre dans sa bouche ne puisse plus sortir« .
Les mâles et les femelles de rascasse se distinguent considérablement par leur taille, certaines femelles pouvant être jusqu’à dix fois plus grandes que les mâles. Les mâles de certaines espèces de rascasses, y compris le Pacific footballfish, se sont développés en « parasites sexuels » : utilisant leurs organes olfactifs bien développés, ils trouvent et se « lier » avec les femelles, perdant leurs yeux et leurs organes internes, à l’exception des testicules. « Le mâle devient une appendice permanente qui se nourrit de la femelle, servant de source de sperme facilement accessible » ont ajouté les experts californiens, pas étrangers aux observations de Pacific footballfish, après la découverte, en octobre 2023, du même spécimen sur les côtes du Crystal Cove State Park, en Californie, et de trois autres en 2021.