Le plan de la NASA pour construire une ligne de chemin de fer sur la Lune fait partie du programme Concepts Avancés Innovants de l’agence, qui vise à développer des projets « de type science-fiction » pour l’exploration spatiale future.
Le futur pourrait avoir des trains sur la Lune
Un train-robot qui lévite sur la Lune vous semble farfelu ? La NASA ne semble pas penser ainsi, puisque l’agence vient de donner le feu vert à un nouveau financement pour une étude sur le concept.
Le projet, appelé « Flexible Levitation on a Track » (FLOAT), est passé à la deuxième phase du programme Concepts Avancés Innovants (NIAC) de la NASA, qui vise à développer des projets « de science-fiction » pour l’exploration spatiale future.
Le projet FLOAT pourrait aboutir au transport de matériaux à la surface de la Lune dès les années 2030, selon l’agence.
Nous voulons construire le premier système ferroviaire lunaire, qui permettra un transport fiable, autonome et efficace de charges utiles sur la Lune. Un système de transport robotique durable et à longue durée de vie sera essentiel pour les opérations quotidiennes d’une base lunaire durable dans les années 2030.
Le chef de projet Ethan Schaler, ingénieur en robotique au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a écrit dans un blog de la NASA.
Léviter ne devrait pas être le plus grand défi
Conformément au projet initial de la NASA, le FLOAT consistera en des robots magnétiques qui léviteront sur une pellicule de trois couches pour réduire l’abrasion de la poussière à la surface lunaire. Les wagons seront montés sur ces robots et se déplaceront à environ 1,6 km/h. Ils pourront transporter environ 100 tonnes (90 tonnes métriques) de matériel par jour vers et depuis la future base lunaire de la NASA.
La NASA prévoit d’envoyer des astronautes sur la Lune dès 2026, dans le cadre de la mission Artemis de l’agence, et vise à créer une base lunaire permanente pour aider à l’exploration spatiale future.
D’autres projets NIAC « de type science-fiction » qui ont progressé à la phase de développement suivante incluent des télescopes basés sur des fluides et une fusée à propulsion plasma.