Les médecins cherchent à comprendre pourquoi les cas de cancer du côlon et du rectum augmentent chez les jeunes générations. Les symptômes les plus courants sont liés aux changements des habitudes intestinales, cela peut être de la constipation, de la diarrhée, des douleurs abdominales ou des saignements rectaux.
Les cancers précoces ont augmenté de 79% dans le monde. Selon un communiqué de l’American Cancer Society, le cancer du côlon et du rectum est la principale cause de passage par cancer chez les hommes de moins de 50 ans et la deuxième chez les femmes de moins de 50 ans. « Cela devient un problème sérieux », a expliqué Michael Cecchini, co-directeur du Centre sur les cancers gastro-intestinaux et oncologue médical au Centre Cancer de Yale, au New York Times. « Les cas de cancer du côlon et du rectum précoce ont augmenté d’environ 2% par an depuis le milieu des années 90 ».
L’augmentation des cas pourrait être liée au mode de vie et aux changements alimentaires. Les dernières générations ont consommé plus de viande rouge, d’aliments ultra-transformés et de boissons sucrées, tandis que l’activité physique a diminué progressivement. Les chercheurs examinent également l’effet des antibiotiques, qui pourraient altérer le microbiome intestinal.
D’après des études, il pourrait également y avoir un lien entre les microplastiques (des fragments de plastique de moins de 5 mm de longueur) et le cancer du côlon et du rectum. Une étude menée par l’Université de Newcastle (Australie) a révélé que nous ingérons chaque semaine l’équivalent en microplastiques d’une carte de crédit.
Les résultats de l’étude
L’étude de l’Université du Missouri-Kansas City a révélé que les diagnostics de cancer du côlon et du rectum chez les enfants de 10 à 14 ans ont augmenté de 500% de 1999 à 2020. Les cas chez les adolescents de 15 à 19 ans ont augmenté de plus de 300%, et chez les jeunes de 20 à 24 ans, une augmentation de 185% a été enregistrée.
« Cela reflète le visage changeant du cancer du côlon et du rectum », a expliqué Christopher Lieu, co-directeur de l’oncologie médicale gastro-intestinale à l’École de médecine de l’Université du Colorado, à Nbc news.
Les raisons de cette augmentation
Les médecins cherchent à comprendre pourquoi les cas de cancer du côlon et du rectum augmentent chez les jeunes générations. « Nous ne savons pas pourquoi, mais nous sommes tous d’accord sur une chose, c’est lié à un facteur environnemental, pas génétique », explique Folasade Mai, professeur associé de médecine à l’Université de Californie. Cela pourrait être lié aux méthodes de traitement des aliments ou à l’exposition au plastique.
Les chercheurs italiens sont également d’accord sur les possibles causes environnementales. « Nous observons par exemple l’effet des microplastiques que nous ingérons inconsciemment, des sucres complexes contenus dans les boissons gazeuses, de la viande rouge cuite à haute température et de l’alcool », explique Alberto Bardelli, professeur d’oncologie à l’Université de Turin et directeur de l’Ifom-Ets, un institut de recherche fondé par l’Association italienne pour la recherche sur le cancer. « Les microplastiques sont un matériau mystérieux pour nous », souligne Bardelli, « mais nous ne savons pas s’ils sont toxiques en eux-mêmes ou s’ils causent des inflammations qui favorisent à leur tour le cancer. Dans tous les cas, notre organisme ne sait pas comment se comporter face au plastique. Il ne l’a jamais connu au cours de l’évolution. Il n’a pas de mécanismes pour s’en débarrasser ».
Les signaux de risque
Les symptômes les plus courants selon l’étude sont liés aux changements des habitudes intestinales, cela peut être de la constipation, de la diarrhée, des douleurs abdominales ou des saignements rectaux. Selon Lieu, le sang dans les selles est un signe alarmant « si cela se produit, il faut prendre immédiatement rendez-vous avec un médecin ».
De plus, les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer du côlon et du rectum devraient commencer le dépistage « au moins 10 ans plus tôt que lorsque le proche a reçu le diagnostic », explique Lieu. « Connaître leur histoire familiale peut leur fournir des informations précieuses sur leur santé ».