Une équipe de recherche lituanienne a découvert que les changements épigénétiques des cellules les font paraître plus jeunes ou plus âgées – même de plusieurs années – en fonction de l’heure à laquelle elles sont analysées. Étant donné que ces tests sont utilisés pour estimer l’âge biologique, les scientifiques soulignent l’importance de l’heure d’exécution, rendant nécessaire des examens réguliers pour des résultats fiables.
L’âge biologique d’une personne ne correspond pas exactement à ce qui est écrit sur sa carte d’identité (âge chronologique), donc l’organisme peut être plus jeune ou plus vieux en fonction de différents facteurs. Parmi ceux-ci, le mode de vie, la présence de maladies chroniques, l’activité physique, les abus de substances, etc. Parmi les nouveaux méthodes introduites pour déterminer précisément le vieillissement biologique des individus, le concept d’horloge épigénétique a été introduit, qui est un ensemble de modèles mathématiques basés sur des modifications de l’ADN qui n’altèrent pas l’acide nucléique des cellules. Parmi eux, on trouve la méthylation de l’ADN et le raccourcissement des télomères, les « capuchons » d’ADN hautement répétés trouvés aux extrémités des chromosomes. Il existe de nombreux types d’horloges épigénétiques différents.
L’accumulation de ces changements dans les cellules est considérée comme un outil puissant et précieux pour déterminer l’âge biologique de quelqu’un, mais une nouvelle étude a fait une découverte intrigante ; de nombreuses horloges épigénétiques ont une périodicité de 24 heures, avec des oscillations significatives tout au long de la journée. Cela indique que les cellules peuvent apparaître plus jeunes ou plus âgées – même de plusieurs années, jusqu’à un maximum de 5,5 – le matin et la nuit. Par conséquent, en passant ces tests à des heures spécifiques de la journée, des résultats complètement différents peuvent émerger. À la lumière de cette variation circadienne, pour obtenir une image plus fiable de l’âge épigénétique, les auteurs de l’étude soulignent l’importance de prendre en compte l’heure à laquelle les tests sont effectués. L’idéal est de les réaliser à des intervalles réguliers tout au long de la journée pour obtenir des résultats plus fiables et véridiques.
Un groupe de recherche lituanien dirigé par des scientifiques du Centre des sciences de la vie de l’Université de Vilnius, en étroite collaboration avec des collègues du Département de chirurgie abdominale et générale et d’oncologie de l’Institut national du cancer, du Laboratoire de diagnostic génétique et d’autres centres, a découvert que nos cellules peuvent paraître plus âgées de plusieurs années au cours de la même journée. Les scientifiques, coordonnés par les docteurs Karolis Koncevičius et Artūras Petronis de l’institut de biotechnologie de l’université lituanienne, sont parvenus à ces conclusions après avoir mené une expérience appropriée. Ils ont analysé des échantillons de sang d’un homme de 52 ans prélevés toutes les 3 heures sur une période de 72 heures, en utilisant 17 horloges épigénétiques différentes pour estimer son âge biologique. Pour les tests, ils se sont concentrés sur les changements épigénétiques détectés dans les globules blancs. Comme indiqué, 13 des 17 horloges épigénétiques utilisées présentaient des oscillations significatives tout au long de la journée, faisant apparaître un âge plus jeune tôt le matin, plus vieux à midi et encore plus vieux vers minuit. Les changements, précisent-ils, peuvent être traduits par une différence d’âge estimée pouvant atteindre 5,5 ans, en fonction de l’heure du test.
Les chercheurs soutiennent que ces changements pourraient en partie être associés à la typologie des globules blancs présents dans notre flux sanguin, qui varie au cours de la journée, mais les oscillations circadiennes étaient également présentes lorsque les chercheurs se sont concentrés sur les neutrophiles purifiés. « Les preuves de la variation circadienne des horloges épigénétiques soulignent l’importance de l’heure de la journée pour obtenir des estimations précises de l’âge épigénétique. » Les détails de la recherche « Epigenetic age oscillates during the day » ont été publiés dans la revue spécialisée Aging Cell.