Les personnes qui reçoivent un cœur de donneur peuvent radicalement changer leur personnalité. Selon les experts, il ne s’agit pas seulement d’une question psychologique, mais aussi biologique. Voici comment une greffe de cœur peut influencer la personnalité du receveur.
Des histoires anecdotiques sont connues de personnes qui, après une greffe de cœur, ont sensiblement changé leur personnalité. Certains ont par exemple commencé à aimer un type de musique qu’ils détestaient auparavant, à manger des aliments qu’ils évitaient ou simplement à se comporter différemment de d’habitude. Il est clair que le facteur psychologique joue un rôle fondamental à la suite d’une intervention aussi stressante sur le plan physique et mental. Le simple fait d’avoir surmonté un obstacle aussi important, avec la peur de mourir collée à soi, peut modifier radicalement son approche de la vie (en adoptant par exemple la philosophie du « profiter de l’instant présent »). Les changements nécessaires de mode de vie et d’environnement peuvent également influencer l’orientation de sa personnalité. Certaines personnes développent également une dépression et un sentiment de culpabilité, d’ailleurs. Mais ce n’est pas tout. Selon les experts, une greffe de cœur – tout comme celle d’autres organes – pourrait réellement modifier la personnalité du receveur, non seulement pour des raisons purement psychologiques mais aussi biologiques.
Le professeur Adam Taylor, enseignant et chef de service au Centre d’apprentissage de l’anatomie clinique de l’Université de Lancaster (Royaume-Unis), explique les raisons dans un article publié sur The Conversation. Le scientifique souligne en effet que les cellules de différents organes et tissus « libèrent des hormones ou des molécules de signalisation qui ont un effet à la fois local et global sur le corps ». En ce qui concerne le cœur, le professeur Taylor fait référence au peptide natriurétique atrial (ANP) libéré par les cellules myocardiques des oreillettes et au peptide natriurétique cérébral (BNP) synthétisé par les cellules des ventricules, en particulier le gauche. Leurs fonctions comprennent la régulation des équilibres chimiques et physiques d’éléments tels que l’eau, le sodium et le potassium, favorisant la diurèse et en général maintenant la pression sanguine stable en agissant sur le fonctionnement des reins. « Elles jouent également un rôle dans l’équilibre électrolytique et l’inhibition de l’activité de la partie de notre système nerveux responsable de la réponse de combat ou de fuite. Les cellules responsables de cela se trouvent dans l’hypothalamus, une partie du cerveau qui joue un rôle dans tout, de l’homéostasie (l’équilibre des systèmes biologiques) à l’humeur », explique le professeur Taylor.
Le scientifique souligne que le cœur donné par une personne décédée peut produire des niveaux différents des hormones susmentionnées par communiqué à celui « d’origine » du receveur, donc le relargage de ces substances peut influencer l’humeur et la personnalité. Après les greffes, on observe toujours des niveaux plus élevés de peptide natriurétique, un phénomène très probablement lié à l’intervention chirurgicale elle-même. Le professeur Taylor explique également que, bien que les souvenirs soient conservés dans le cerveau, ils sont « essentiellement des processus neurochimiques dans lesquels les nerfs transmettent des impulsions et échangent des substances chimiques spécialisées (neurotransmetteurs) en interagissant les uns avec les autres ». Tous les nerfs des organes à transplanter ne sont pas connectés à ceux du receveur, mais ceux coupés à l’intérieur de l’organe peuvent continuer à fonctionner. En libérant également des substances, ils peuvent en quelque sorte influencer la personnalité de la personne qui a reçu l’organe en don. Enfin, le rôle de l’ADN du donneur, qui circule régulièrement chez le receveur après la greffe, ne doit pas être sous-estimé. L’acide désoxyribonucléique est capable d’influencer la réponse immunitaire, qui à son tour a été associée à des altérations de la personnalité via l’inflammation.
Les multiples façons dont un organe transplanté – en particulier le cœur – peut influencer biologiquement la personnalité du receveur sont donc diverses. Devenir plus ensoleillé et extraverti ne pourrait donc pas être seulement une question de « joie de vivre renouvelée », après avoir traversé une période de stress extrême comme celle qui peut précéder une greffe de cœur. Mais il est clair que les mécanismes à la base de cette influence de la personnalité doivent encore être compris et approfondis par la recherche. Comparer les résultats des greffes standard avec ceux de prochaine génération (basés sur des dispositifs biorobotiques) pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre le rôle biologique de cette question fascinante.