Qu’est-ce que le Citrobacter qui touche les nouveau-nés : symptômes, diagnostic et traitement de l’infection

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Les bactéries du genre Citrobacter sont des pathogènes opportunistes qui peuvent causer des infections graves et potentiellement mortelles chez les nouveau-nés, les enfants et les sujets fragiles. Comment se produit la contagion, quels sont les symptômes de l’infection et comment elle est traitée.

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Parmi les pathogènes opportunistes moins connus capables de causer des infections potentiellement mortelles, on trouve certaines bactéries du genre Citrobacter, qui appartiennent à la famille des Enterobacteriaceae. Ce sont des micro-organismes ubiquitaires, c’est-à-dire qu’ils se trouvent partout, du sol à l’eau, en passant par les aliments jusqu’à notre appareil digestif. Ils font en effet partie intégrante de la flore bactérienne intestinale, comme l’indique l’Institut supérieur de santé (ISS). Dans certains cas, cependant, ces bactéries peuvent devenir pathogènes et causer de graves infections, en particulier chez les nouveau-nés, les enfants, les personnes âgées et plus généralement chez les sujets immunodéprimés ou fragiles. Les symptômes de l’infection comprennent une fièvre élevée, des difficultés respiratoires, des douleurs lors de la miction, entre autres. La propagation de la bactérie dans l’organisme peut entraîner une septicémie, un choc septique, une méningite et la mort.

Les contaminations se produisent souvent à l’hôpital, comme le montrent certains cas qui ont fait la une des journaux nationaux. Début mai 2024, trois enfants ont été testés positifs au Citrobacter à l’hôpital Borgo Trento de Vérone, théâtre en 2020 d’une importante épidémie qui avait entraîné la mort de certains nourrissons et la contamination de plusieurs dizaines, entraînant la fermeture du service de maternité. La bactérie a été retrouvée à l’intérieur des conduites d’un robinet de l’établissement utilisé par le personnel soignant. Voici ce que nous savons sur ces bactéries.

Qu’est-ce que Citrobacter

Le terme Citrobacter désigne un genre de bactéries découvert dans les années 30 du siècle dernier et qui reste encore peu connu des microbiologistes. Comme indiqué, il s’agit de micro-organismes ubiquitaires qui font également partie de notre microbiote intestinal. Bien qu’il s’agisse généralement de « bonnes » bactéries, dans certains cas, elles peuvent provoquer des infections très graves, voire mortelles, profitant du système immunitaire non encore développé (comme chez les enfants) ou affaibli chez les personnes âgées, malades et fragiles. Trois espèces, indique l’ISS, sont principalement impliquées dans les infections graves chez l’homme : Citrobacter freundii, Citrobacter koseri et Citrobacter braakii. Chez les nouveau-nés atteints d’infections sévères, Citrobacter koseri est souvent impliqué. Certains souches de ces bactéries peuvent être très résistantes aux antibiotiques.

Quels sont les symptômes de l’infection à Citrobacter

L’ISS précise que les symptômes de l’infection à Citrobacter sont associés à l’organe/tissu affecté par l’invasion bactérienne. Les voies urinaires sont souvent touchées, où les micro-organismes peuvent provoquer des douleurs lors de la miction, de l’urine purulente, de l’urine sanglante (hématurie), des difficultés ou une urgence à uriner. Lorsque les poumons sont atteints, on observe une forte fièvre, des difficultés respiratoires, de la toux et d’autres symptômes généralement liés aux maladies respiratoires. Des gonflements, des rougeurs, une pression artérielle basse, de la confusion, des frissons et d’autres symptômes sont également possibles.

Chez les nourrissons infectés, une instabilité thermique, des convulsions, un ictère, de la léthargie et de l’irritabilité peuvent apparaître, comme le souligne Nurse24.it. Parmi les complications, on peut mentionner les abcès cérébraux, la méningite, l’encéphalite nécrosante et la septicémie qui peuvent entraîner la mort. Environ un tiers des nourrissons atteints d’abcès décèdent, tandis que la moitié présente des lésions significatives du système nerveux, comme l’indique le portail spécialisé. Les enfants infectés peuvent développer un retard mental, une paralysie cérébrale et de l’épilepsie, tandis que les adultes peuvent présenter un anévrisme de l’aorte, un abcès hépatique et une ventricolite.

Comment se transmet Citrobacter

Les infections à Citrobacter surviennent souvent à l’hôpital, suite à une exposition à des surfaces ou à des instruments contaminés et non désinfectés, ou après un contact avec des professionnels de santé qui n’ont pas correctement lavé leurs mains. La transmission de la mère à l’enfant lors de l’accouchement (transmission verticale) et le contact étroit avec une personne positive sont également possibles. La consommation d’aliments contaminés peut également déclencher la contagion.

Comment diagnostiquer l’infection à Citrobacter

L’infection à Citrobacter est diagnostiquée à l’aide de tests de laboratoire sur des échantillons biologiques, tels que des examens d’urine, de sang et d’expectorations. En fonction de l’espèce/strain identifié par les tests biochimiques, un traitement spécifique est prescrit par le médecin traitant.

Comment traiter l’infection à Citrobacter

Bien qu’elles se transforment rarement en agents pathogènes, les bactéries du genre Citrobacter peuvent être des « hôtes » difficiles à combattre en raison de leur résistance aux antibiotiques, tels que les pénicillines. L’ISS précise que certaines souches peuvent être traitées uniquement avec la colistine, dont l’administration doit être étroitement surveillée par un professionnel de santé. Parmi les autres antibiotiques utilisés contre les infections à Citrobacter figurent les céphalosporines, les aminoglycosides et les quinolones.