Dans l’imagination qui traverse les temps, les extraterrestres, autrefois des Martiens, sont verts. Cependant, nous pourrions nous tromper totalement et une chercheuse portugaise, Lígia Coelho, regarde au-delà du vert de la Terre. Pourpre, les extraterrestres pourraient être de couleur pourpre!
Extraterrestres : Le pourpre est le nouveau vert
Lorsque nous regardons la Terre depuis l’espace, la couleur verte signifie la vie. Elle représente les arbres, l’herbe, les récoltes et tout ce qui pousse grâce à la chlorophylle. La chlorophylle est un pigment présent dans presque toutes les plantes qui utilisent la photosynthèse pour absorber l’énergie du soleil et transformer la lumière en combustible. La chlorophylle donne également aux plantes leur couleur verte. Mais dans certains environnements sur Terre sans lumière solaire ou sans oxygène, la vie utilise les radiations infrarouges pour obtenir de l’énergie. Et beaucoup de ces bactéries sont de couleur pourpre.
Et si la vie sur d’autres mondes utilisait les radiations infrarouges au lieu de la lumière solaire ?
Selon un communiqué de presse de l’Université de Cornell du 16 avril 2024, nous devrions rechercher une empreinte lumineuse d’une planète violette.
Lígia Fonseca Coelho, de l’Université de Cornell, a déclaré:
La bactérie violette peut se développer dans une grande variété de conditions, ce qui en réalité l’une des principales candidates pour la vie qui pourrait dominer une variété de mondes.
Lígia est l’auteur principal d’une nouvelle étude intitulée « Purple is the New Green ». L’étude a été publiée dans les « Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters » le 16 avril 2024 après avoir été examinée par des pairs.
À la recherche de la vie pourpre
Les chercheurs affirment que certains des télescopes de nouvelle génération pourraient être capables de détecter l’empreinte lumineuse violette de ces mondes. Avec plus de 5500 exoplanètes connues, les télescopes auront de nombreuses cibles. Certains des futurs observatoires qui les étudieront incluent le « Extremely Large Telescope » et l' »Habitable Worlds Observatory ».
Les deux télescopes – qui ne sont pas encore construits – analyseront la composition chimique des exoplanètes dans la zone habitable de leurs étoiles.
En attendant la construction de ces télescopes, les scientifiques s’emploient à constituer un catalogue de couleurs et de signatures chimiques. Ces couleurs pourraient être ce que divers organismes d’autres mondes présentent dans la lumière réfléchie d’une exoplanète.
Nous devons créer une base de données de signaux de vie pour nous assurer que nos télescopes ne manquent pas de vie s’ils ne ressemblent pas exactement à ce que nous trouvons autour de nous chaque jour.
a ajouté la co-auteure Lisa Kaltenegger de l’Université de Cornell.
Les scientifiques de Cornell se sont plongés dans leur travail de recherche de bactéries pourpres, y compris des échantillons provenant d’un lac situé sur le campus même. Techniquement, les bactéries pourpres ont une gamme de couleurs qui comprend le jaune, l’orange, le brun et le rouge. Toutes ces bactéries vivent dans des conditions qui utilisent la lumière infrarouge – ou la chaleur – pour survivre. Leur forme de photosynthèse absorbe les infrarouges sans produire d’oxygène.
Elles se sont déjà développées ici (sur Terre) dans certains niches. Imaginez si elles ne compétitionnaient pas avec les plantes vertes, les algues et les bactéries : Un soleil rouge pourrait leur offrir les conditions les plus favorables pour la photosynthèse.
