Est-ce qu’une future version des AirPods pourra lire vos signaux cérébraux pour une surveillance biométrique ? Bien que cela puisse sembler farfelu, les pièces se mettent certainement en place.
Depuis longtemps, il y a des rumeurs selon lesquelles Apple pourrait ajouter des capteurs de santé à une future version des AirPods, y compris des mécanismes pouvant détecter les niveaux de bruit et la température corporelle, selon le reporter bien connecté de Bloomberg, Mark Gurman.
Cependant, d’autres entreprises explorent des dispositifs intra-auriculaires qui visent la dernière frontière de la technologie de la santé et du bien-être : le cerveau.
Des entreprises comme Neuralink, d’Elon Musk, étudient du matériel qui est effectivement implanté dans le cerveau, mais d’autres entreprises étudient des options beaucoup moins invasives qui pourraient, en théorie, tenir dans une paire d’AirPods d’Apple.
Le résultat pourrait être une interface cerveau-ordinateur qui permet aux utilisateurs de surveiller en continu leur cerveau à des fins de santé et de bien-être. Voici ce que vous devez savoir.
Un wearable qui surveille les signaux cérébraux
En mars, un fabricant moins connu de wearables appelé Aware Custom Biometric Wearables a annoncé une nouvelle étude qui validait l’un de ses principaux produits – quelque chose appelé Ear-EEG.
L’Ear-EEG est un dispositif innovant qui s’adapte aux oreilles comme les AirPods ou d’autres écouteurs. Au lieu de diffuser de la musique, cependant, le dispositif est destiné à surveiller l’activité cérébrale grâce à des enregistrements ambulatoires. Techniquement, il effectue un EEG, ou électroencéphalogramme, qui mesure l’activité cérébrale par des signaux électriques.
According to Aware, the device fits deeply into the ear canal. This positioning places custom electrodes and sensors close to the brain, the auricular branch, the vagus nerve, and major blood vessels.
The result is high-quality EEG data, real-time brain analysis, and vagus nerve stimulation.
Aware captures an unprecedented amount of brain data, providing AI-driven personalized insights into body and brain health and performance on a device you wear in your everyday life.
Said CEO Sam Kellett Jr. in a press release.
As for what the study found, it validated Aware’s claims that the Ear-EEG could capture medical-grade EEG data. Using machine learning, the system was also able to detect seizures in epilepsy patients.
In a broader view, the company says it is excited because of the « unique capabilities of the ear. » Combining continuous biometric monitoring with AI analysis means a deeper understanding of our neurological health.
Aware’s method reveals the potential of a wide range of medical applications, improving our understanding of neurological health and refining disease management strategies.
Said Rob Matthews, CTO of Aware.
Le dispositif de signaux cérébraux de Google
Les plus petites entreprises ne sont pas les seules à explorer l’utilisation de wearables pour lire les ondes cérébrales. NextSense, une société de Google, explore également l’utilisation d’écouteurs capables de lire les signaux électriques du cerveau.
Plus précisément, NextSense mène des expériences avec un dispositif qui s’insère dans le canal auditif et effectue un EEG, tout comme l’Ear-EEG d’Aware. Tout comme Aware se concentre sur la détection des crises dans son étude, la filiale de Google étudie le sommeil et les conditions neurologiques, a rapporté Wired.
Tout comme Aware, l’équipe a découvert que ses wearables étaient étonnamment précis dans la détection des crises imminentes. Malgré le succès, il y a des raisons de croire que cette technologie n’est pas encore prête pour une diffusion grand public. Par exemple, l’un des chercheurs a décrit les EEG comme l’un des « pires capteurs du monde ».
En raison de facteurs tels que le mouvement du corps, le bruit ambiant et le bruit de surface, les capteurs EEG peuvent avoir du mal à analyser des données utiles. De plus, placer le type de capteurs nécessaires pour un EEG dans un appareil intra-auriculaire n’est pas une tâche facile.
Cependant, tout comme Aware, les chercheurs de NextSense ont été agréablement surpris par l’exactitude de leurs résultats.
Je pensais : D’accord, ça ne doit pas fonctionner. Mais ça fonctionne. Ces signaux apparaissent. Comment est-ce possible ?
A déclaré John Stivoric, l’un des chercheurs, à Wired.
Les AirPods pourraient-ils lire les signaux cérébraux ?
Théoriquement, les AirPods pourraient jouer un rôle similaire à celui d’un EEG aux deux autres dispositifs portables décrits dans cet article. Bien que les deux dispositifs soient plus lourds et plus grands que les AirPods, il ne faudra sans doute pas longtemps avant que les capteurs puissent être réduits à une taille maniable.
Il est clair qu’il faudra probablement des années avant que des AirPods capables de lire l’activité électrique du cerveau ne soient disponibles, mais il y a des raisons de croire que ce type de technologie de santé est dans les projets d’Apple. En effet, la société de Cupertino explore le cerveau et les technologies connexes. Par exemple, en 2022, Apple a commencé à recruter des chercheurs spécialisés en neurosciences et en ingénierie, y compris des neuroscientifiques computationnels.
Si ce n’était pas suffisamment clair, Apple a également déposé une demande de brevet en 2023 pour un dispositif similaire aux AirPods spécifiquement équipé d’un EEG.
Cette demande de brevet devient encore plus intéressante lorsque les chercheurs d’Apple décrivent comment le même ensemble de capteurs pourrait être intégré à une paire de lunettes intelligentes.
Il se peut donc que Apple non seulement travaille sur des AirPods qui surveillent les signaux cérébraux, mais aussi sur l’Apple Vision Pro ou des wearables similaires et des lunettes intelligentes avec les mêmes capacités.
En quoi ces AirPods pourraient-ils aider ?
Quant à la raison pour laquelle vous voudriez que vos AirPods surveillent vos signaux cérébraux, il y a une large gamme d’applications possibles. Tant Aware que NextSense ont découvert que leurs dispositifs étaient utiles pour détecter les crises imminentes, par exemple.
Cependant, il existe d’autres cas d’utilisation, tels que :
- Identification biométrique ;
- Suivi du sommeil à long terme ;
- Détection de la somnolence du conducteur ;
- Détection de maladies telles que l’inflammation ou les tumeurs.
Et bien sûr, il y a des recherches prometteuses suggérant que les capteurs EEG intra-auriculaires peuvent être utilisés pour créer une interface cerveau-ordinateur. Ce type d’application pourrait, en théorie, vous permettre de contrôler un appareil uniquement avec vos pensées. Ou plus précisément, les signaux électriques créés par vos pensées.
Comparé aux puces implantables actuelles, cela pourrait être beaucoup moins invasif et probablement beaucoup plus accessible à une population plus large.
En d’autres termes, Apple pourrait ne pas seulement travailler sur des AirPods capables de lire les signaux cérébraux, mais aussi sur des AirPods utilisant les signaux cérébraux pour contrôler d’autres appareils.