La masturbation est courante dans le règne animal, mais est particulièrement présente chez les primates, auxquels appartiennent également les humains. Une nouvelle étude a montré qu’il a un but évolutif et qu’il s’agit d’un comportement sexuel sain.
Selon une nouvelle étude, la masturbation a un but évolutif, favorisant la reproduction et protégeant contre les agents pathogènes transmis par les rapports sexuels. Il s’agit donc d’un comportement sain, bien ancré chez les primates (humains compris), bien que ses bénéfices en termes de fitness – c’est-à-dire le succès reproducteur, la capacité à procréer – ne semblent pas immédiatement clairs. En effet, trop souvent, la masturbation est considérée comme un sujet qui démange et est même comparée à des comportements pathologiques et socialement inacceptables, une sorte de « sous-produit d’une forte excitation sexuelle sous-jacente », comme l’expliquent les auteurs de la nouvelle étude. Mais l’auto-érotisme, comme indiqué, semble jouer un rôle très important dans l’évolution des primates.
Cela a été déterminé par une équipe de recherche britannique dirigée par des scientifiques du Département d’anthropologie de l’University College de Londres et de l’Institut de zoologie de l’autorité zoologique de Londres, qui a collaboré étroitement avec des collègues du Centre de recherche sur la biodiversité et l’environnement – Département de génétique, évolution et environnement et Université Queen Mary. Les chercheurs, coordonnés par le professeur Matilda Brindle, sont parvenus à leurs conclusions après avoir collecté un grand nombre de données, les plus riches jamais consacrées à la masturbation des primates. Les informations ont été compilées à partir d’environ 400 sources, comme indiqué dans un communiqué de presse. Ceux-ci comprennent « 246 articles universitaires publiés et 150 questionnaires et communications personnelles de primatologues et de gardiens de zoo ». De l’analyse de ces données, les chercheurs ont obtenu un large aperçu de la masturbation, estimant très probable que l’auto-érotisme était également un comportement répandu chez l’ancêtre commun de tous les singes. La masturbation, après tout, est courante dans le règne animal, mais chez les primates – un ordre de mammifères auquel Homo sapiens appartient également – elle est particulièrement présente, bien qu’apparemment non fonctionnelle.
Mais quels avantages évolutifs la masturbation offrirait-elle ? Le Dr Brindle et ses collègues ont avancé certaines hypothèses pour les hommes, dont deux sont les plus importantes. La première d’entre elles est celle dite « hypothèse de sélection post-copulatoire », qui garantirait un plus grand succès reproducteur dans un contexte de grande compétition entre spécimens mâles. La masturbation sans éjaculation aiderait les hommes à s’exciter avant le rapport sexuel et à éjaculer plus rapidement pendant l’acte ; cela aiderait les mâles de rang inférieur, qui ont peu de temps avant d’être chassés par les plus forts et les plus dominants. Celle avec l’éjaculation, en revanche, favoriserait le remplacement du sperme « plus vieux » et de mauvaise qualité par une substance plus fraîche et plus vitale, capable de mieux rivaliser avec le sperme libéré par d’autres mâles dans l’appareil reproducteur féminin.
La deuxième hypothèse, toujours pour les mâles, est plutôt liée à l’évitement des agents pathogènes après l’accouplement : la masturbation, en termes simples, permettrait de nettoyer l’urètre avec l’éjaculat, réduisant efficacement le risque d’infections sexuellement transmissibles, qui affectent très souvent les voies urinaires. La masturbation est également présente chez les femmes, cependant les données recueillies par les scientifiques ne sont pas suffisantes pour déterminer ses aspects évolutifs. D’autres études seront nécessaires pour le comprendre de ce point de vue.
« Nos découvertes aident à faire la lumière sur un comportement sexuel très courant mais mal compris et représentent une avancée significative dans notre compréhension des fonctions de la masturbation. Le fait que le comportement autosexuel puisse remplir une fonction adaptative, soit omniprésent dans l’ordre des primates et soit pratiqué par des membres captifs et sauvages des deux sexes démontre que la masturbation fait partie d’un répertoire de comportements sexuels sains. » a commenté le professeur Brindle. Et ce ne serait pas qu’une question de comportement « sain ». Comme le démontre une étude statistique menée sur 30 000 hommes par l’université de Harvard, en effet, se masturber plus de 20 fois par mois réduirait considérablement le risque de développer un cancer de la prostate. Les détails de la nouvelle recherche « L’évolution de la masturbation est associée à la sélection postcopulatoire et à l’évitement des agents pathogènes chez les primates » ont été publiés dans la revue scientifique faisant autorité Actes de la Royal Society B.
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