Romain
Un drone américain MQ-9 Reaper s’est écrasé en mer Noire après être entré en collision avec un Sukhoi Su-27 russe. Il aurait été touché sur l’accessoire. Voici ce que nous savons de cet avion.
Le drone MQ-9 « Reaper ». Crédit : General Atomics Aeronautical
Le mardi 14 mars 2023, un Sukhoi Su-27 russe a écrasé un drone de surveillance américain MQ-9 « Reaper » au-dessus de la mer Noire, au large de l’Ukraine mais dans les eaux internationales. L’avion télécommandé n’aurait pas été abattu par un missile ou un barrage de mitrailleuses, mais touché à hauteur du turbopropulseur lors de « manœuvres imprudentes » menées par des pilotes russes, selon le porte-parole du Conseil de sécurité nationale américain, John Kirby. Il s’agit probablement de l’incident le plus grave et le plus direct entre les deux pays depuis que la guerre a éclaté en Ukraine.
Crédit : General Atomics Aeronautical
Le drone MQ-9 « Reaper » est techniquement un UAV, acronyme de véhicule aérien sans pilote, ou un avion télépiloté (APR) et donc sans équipage à bord. C’est le vaisseau amiral de la flotte robotique de nombreux pays, dont de France, qui en a acquis six ces dernières années (une a été perdue en Libye en 2019). Il est produit par la société californienne General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI), spécialisée dans l’ingénierie aérospatiale. L’appareil est l’héritier spirituel du célèbre RQ-1 « Predator » et, comme l’explique le constructeur sur son site internet, est conçu comme un « multi-missions », grâce à sa polyvalence remarquable. En effet, il est principalement utilisé pour des missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance, mais il peut si nécessaire fournir un appui aérien, mener des attaques de précision et fournir un système de guidage et de ciblage. Les dimensions sont importantes, ayant une envergure de 20 mètres et une longueur de 11 mètres.
L’avion est nettement plus efficace que ses prédécesseurs, grâce au puissant turbopropulseur à gaz (remplaçant les systèmes de combustion précédents) qui lui a permis d’atteindre une portée, une altitude et une capacité de charge nettement plus élevées. Comme spécifié par General Atomics, le MQ-9 peut voler jusqu’à 15 kilomètres d’altitude et à une vitesse maximale de 480 kilomètres par heure, avec une autonomie de 27/28 heures. Cela lui permet de rester sur le terrain aussi longtemps que nécessaire. De plus, grâce à un package appelé MQ-9A Extended Range (ER) basé sur de nouveaux réservoirs d’aile et train d’atterrissage, l’autonomie peut être étendue jusqu’à 34 heures, un véritable record.
Un MQ-9 de l’armée de l’air française. Crédit : General Atomics Aeronautical
La capacité de charge utile de l’avion est de 386 kilogrammes à l’intérieur et de près de 1 400 kilogrammes à l’extérieur. Le Reaper est équipé d’un système de capteurs complexe appelé système de ciblage multispectral qui lui permet de se verrouiller sur les cibles d’intérêt. Ceux-ci comprennent des capteurs infrarouges, des caméras couleur, des désignateurs laser et des systèmes radar de différents types. L’avion peut être équipé de packages de différents types selon les besoins. En ce qui concerne l’armement, comme l’explique l’Armée de l’Air, le MQ-9 peut emporter jusqu’à huit missiles air-sol à guidage laser « Hellfire » et divers types de bombes, dont GBU-54, GBU-12, GBU-38 et GBU-49. Il est si polyvalent qu’un escadron américain a remplacé tous les F-16 à pilotage humain par une flotte de MQ-9 télécommandés.
L’avion peut être piloté par un binôme d’opérateurs, le pilote et le responsable des différents systèmes d’armes. Cependant, il peut également fonctionner indépendamment. Le MQ-9 a été conçu pour être enfermé et transporté dans un conteneur standard ou à l’intérieur d’un C-130, ce qui lui permet d’être rapidement déployé en cas de besoin. Le coût d’un MQ-9 est d’environ 10 millions de dollars, ensemble de capteurs inclus. Les Américains ne seront pas du tout contents d’en avoir perdu un dans la mer Noire au profit d’avions à réaction russes.
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