Des chercheurs japonais ont trouvé un moyen d’utiliser la caméra des smartphones pour mesurer la radiation, offrant ainsi une solution abordable pour des situations critiques, comme celles liées aux centrales nucléaires.
Il est surprenant de réaliser que le smartphone que vous portez est l’une des technologies les plus avancées du monde. Des chercheurs ont mis au point une méthode pour utiliser les caméras des téléphones afin de fournir des lectures précises de radiation.
Cette innovation, élaborée par des scientifiques de l’Université de Hiroshima, coûte moins de 70 dollars et se révèle précieuse en cas de catastrophe. Lorsqu’une personne est exposée à la radiation, chaque seconde est essentielle pour recevoir des traitements appropriés. Des médicaments comme les citocines peuvent aider à restaurer la production de globules blancs, alors que d’autres traitements facilitent l’élimination des substances radioactives.
Il est important de noter que ceux qui absorbent une dose de radiation de 4 grays ont une chance sur deux de mourir dans les deux mois sans intervention.
Configuration du système de numérisation portable : un smartphone au-dessus d’une caméra éclairée par LED pour assurer une capture d’image cohérente. (Bantan et al., 2026, Radiation Measurements, CC BY-NC-ND 4.0)
Les grays (Gy) mesurent la quantité de radiation reçue, un gray équivalant à un joule d’énergie par kilogramme de tissu.
Gray (unité)
Le gray (Gy) est l’unité américaine de dosage de radiation, indiquant l’énergie absorbée par unité de masse, soit un joule de radiation par kilogramme de matière. C’est une mesure physique, sans lien avec le contexte biologique.
Son nom vient du physicien britannique Louis Harold Gray, pionnier des mesures de radiation et de leurs effets sur les tissus vivants. Cette unité a été adoptée par la 15e Conférence Générale des Poids et Mesures en 1975.
Malgré ces avancées, de nombreux outils de mesure de l’exposition à la radiation nécessitent des analyses complexes ou un matériel coûteux.
Les pays avec des centrales nucléaires sont constamment à risque
Pour faciliter les évaluations après des événements comme la catastrophe de Fukushima en 2011, les chercheurs japonais ont fusionné un film radiocrhomique appelé EBT4 avec un scanner portable et un smartphone.
Ce film change de couleur lorsqu’il est exposé à la radiation. Bien que cela soit detectable, la détermination des niveaux d’exposition nécessite un équipement spécifique. Le scanner et le téléphone entrent alors en jeu.
Une fois le film Colorful, il peut être placé dans le scanner et photographié par le smartphone. Des applications de traitement d’image permettent de calculer le niveau de radiation, jusqu’à 10 Gy, ce qui rend l’évaluation sur le terrain plus accessible et précise, évitant ainsi des déplacements vers des environnements cliniques.
Pour protéger efficacement les personnes lors d’accidents nucléaires, des évaluations de dose doivent être faites rapidement sur site, permettant des décisions médicales immédiates.
La simplicité et le rapport coût-efficacité de ces solutions d’urgence sont primordiaux.
Hiroshi Yasuda, auteur principal de l’étude au sein de l’Institut de Recherche en Biologie et Médecine de la Radiation de l’Université de Hiroshima, le souligne.
Samsung et Apple… OK
Le système a été testé avec succès sur des smartphones Samsung et Apple. L’équipe de Yasuda s’efforce maintenant de standardiser les protocoles pour garantir le bon fonctionnement du système dans des conditions variées.
Leurs recherches ont été publiées dans Radiation Measurements, accessible à tous afin de partager ces découvertes. Bien que le système soit plus efficace avec des scanners de bureau, l’objectif reste de concevoir quelque chose de plus portable.
Nous visons à créer un système performant même dans des conditions extrêmes, comme après un désastre naturel ayant endommagé les infrastructures.
C’est ainsi que se conclut le projet.