Duolingo, autrefois synonyme d’apprentissage ludique et gratuit des langues, a récemment opéré un changement majeur qui a provoqué une vague de mécontentement parmi ses utilisateurs. L’ancien système de cœurs a été remplacé par un système d’énergie, bouleversant l’expérience d’apprentissage et incitant à la souscription payante.
Depuis plusieurs années, Duolingo s’est imposé comme la meilleure application pour apprendre des langues, séduisant des millions d’utilisateurs à travers le monde. Sa mécanique, accompagnée de son célèbre hibou vert, et sa vaste gamme de langues en ont fait un choix prisé. La plateforme avait pour philosophie : apprendre des langues de manière simple, amusante et gratuite. Toutefois, un changement récent a suscité de vives critiques et poussé de nombreux utilisateurs à supprimer l’application de leurs appareils.
À première vue, le changement peut sembler mineur, mais il modifie entièrement l’expérience d’apprentissage. Le système classique de cœurs a été remplacé par un système d’énergie. Bien que cela puisse paraître similaire, ce changement affecte en profondeur l’utilisation de l’application, la transformant en une plateforme monétisée.
Les cœurs de Duolingo étaient bien meilleurs
Historiquement, Duolingo était gratuit, mais avait également introduit des options payantes pour certains avantages, comme des cœurs illimités. Les utilisateurs de la version gratuite disposaient de cinq cœurs, fonctionnant comme des vies. En cas d’erreur dans un exercice, un cœur était perdu. En cas d’absence de cœurs, il fallait attendre leur réapprovisionnement ou effectuer des leçons de pratique.
Ce système était équitable, pénalisant les erreurs tout en récompensant les connaissances. Si un utilisateur ne faisait pas de fautes, il pouvait continuer à progresser dans l’apprentissage de la langue sans pénalité, encourageant ainsi la pratique. Ce modèle avait tout son sens pour une application de langues comme Duolingo, mais, à partir de mi-2025, la situation a changé.
En juin 2025, Duolingo a annoncé la transition vers le système d’énergie. Désormais, au lieu de commencer avec cinq cœurs, les utilisateurs débutent avec 25 points d’énergie. La différence est significative, car l’énergie ne diminue pas seulement avec les erreurs, mais également à chaque exercice terminé, limitant ainsi le nombre de leçons pouvant être suivies. L’application récompense une petite quantité d’énergie pour chaque série de bonnes réponses, mais même les meilleurs étudiants se trouveront à court d’énergie en cas d’échec, les empêchant de continuer à apprendre.
Ce changement se justifie d’un point de vue commercial, puisqu’il adopte un modèle économique ‘freemium’. Cela implique une combinaison de fonctionnalités gratuites et payantes afin d’inciter les utilisateurs à s’abonner pour bénéficier d’une énergie illimitée. C’est une stratégie répandue dans ce type d’applications, bien qu’elle ne fasse pas l’unanimité.
Les utilisateurs expriment leur mécontentement
Le subreddit de Duolingo et d’autres communautés en ligne regorgent de plaintes d’utilisateurs frustrés, ce qui est compréhensible. L’expérience d’apprentissage est devenue extrêmement restrictive. Un utilisateur ne peut, avec un peu de chance, effectuer que deux ou trois leçons complètes avant que son énergie ne soit épuisée, même sans erreurs. Les missions quotidiennes, qui étaient auparavant motivantes, se transforment en véritables défis si elles nécessitent plusieurs leçons.
De plus, de nombreux utilisateurs rapportent que l’engagement de recommencer chaque jour avec une pleine batterie n’est pas toujours respecté, se connectant parfois avec 23 ou 24 points d’énergie au lieu des 25 attendus. Le sentiment général est que l’application est passée d’une plateforme d’apprentissage à un service l’obligeant à souscrire à la version premium pour progresser. Le principal frein à l’apprentissage ne réside plus dans la difficulté de la langue ou le manque de motivation, mais dans l’application elle-même.