Regarder en arrière: Cela fait une décennie que Microsoft a réalisé l’une des acquisitions les plus désastreuses de l’histoire de la technologie : racheter l’activité de téléphonie en difficulté de Nokia pour la somme énorme de 7,2 milliards de dollars. L’accord était censé aider Microsoft à prendre pied sur le marché en croissance rapide des smartphones, dominé par iOS d’Apple et Android de Google. Au lieu de cela, cela a fini par être un échec épique que la société de Redmond a finalement considéré comme une perte fiscale massive.
L’histoire commence vers 2010, lorsque Nokia, autrefois un titan de l’industrie de la téléphonie mobile, ne parvenait pas à suivre le rythme de ses rivaux de la Silicon Valley. La société finlandaise était pionnière dans de nombreuses technologies mobiles, mais était en retard dans le jeu des smartphones. Son système d’exploitation Symbian désuet n’était pas à la hauteur des logiciels iOS et Android qui alimentent les iPhones et les derniers appareils Android.
Dans ce qui semblait être une décision désespérée, le conseil d’administration de Nokia a remplacé son PDG finlandais par Stephen Elop, un cadre canadien de Microsoft. Presque immédiatement, Elop a pris la décision d’abandonner Symbian et de miser l’avenir de Nokia sur la plate-forme Windows Phone de Microsoft. Maintenant, les choses n’allaient pas vraiment bien pour Symbian – c’était notoirement difficile à coder. Mais l’erreur fatale de Nokia a été de ne pas opter pour Android, ou peut-être d’abandonner l’effort open source « Maemo ».
Pourtant, il y avait aussi une logique dans la justification ; Nokia disposait d’une distribution mondiale de hardware et Microsoft pouvait fournir le logiciel. Mais il y avait un défaut fatal : Windows Phone était largement critiqué comme un système d’exploitation terne et peu performant qui ne semblait pas très lucratif pour les développeurs d’applications. Pourquoi se donner la peine de développer une troisième plateforme alors qu’iOS et Android se portaient déjà si bien ?
En 2013, Microsoft a décidé de racheter purement et simplement l’activité téléphones de Nokia, tout en accordant à la société Nokia restante des droits de brevet étendus. Le prix de 7,2 milliards de dollars a donné à Nokia une injection de liquidités, mais a été considéré par beaucoup comme un trop-payé de la part de Microsoft pour un actif qui devenait rapidement obsolète.
L’acquisition a ramené Elop dans le giron de Microsoft en tant que nouveau chef de sa division appareils. Mais il n’a pas duré longtemps après la transition du PDG de Microsoft de Steve Ballmer à Satya Nadella en 2014. Nadella a réalisé que la stratégie mobile était un échec et a rapidement commencé à y mettre un terme.
Dans un geste brutal en juillet 2015, Nadella a annoncé que Microsoft renonçait à 7,6 milliards de dollars suite à l’acquisition de Nokia et supprimait 7 800 emplois, principalement dans la division du hardware téléphonique. Il s’agit de l’une des dépréciations de ce type les plus importantes de l’histoire de l’entreprise.
L’accord avec Nokia avait été présenté comme donnant à Microsoft les atouts nécessaires pour devenir une société « d’appareils et de services ». Au lieu de cela, il a simplement souligné à quel point Microsoft était en retard dans la course au mobile.
Microsoft s’est désormais orienté vers le cloud sous la direction de Nadella. Mais dix ans plus tard, la débâcle de Nokia nous rappelle que même les géants peuvent s’effondrer s’ils ne parviennent pas à suivre les changements technologiques tectoniques.
Détente, découvrez l’évolution du nombre de smartphones vendus par marque au fil du temps dans la vidéo ci-dessous :
