Vue d’ensemble : Infinium Labs a créé tout un vacarme au début des années 2000 avec l’introduction du Phantom, une console de jeux vidéo de type PC qui promettait de supprimer les cartouches et les disques au profit d’un service de diffusion de contenu en téléchargement direct. Il ne s’est jamais concrétisé en tant que produit de consommation, mais vous avez maintenant la possibilité de posséder un prototype rare.
Le système a subi de multiples revers et n’a finalement jamais été mis sur le marché, mais ce que beaucoup se souviendront probablement le plus du fantôme, c’est la bataille juridique entre Infinium Labs et le site technologique HardOCP.
Au fil de l’histoire, HardOCP a publié un rapport d’enquête sur Infinium Labs et son fondateur à la fin de 2003. Quelques mois plus tard, Infinium Labs a envoyé une lettre de cessation et d’abstention à Hard, exigeant que l’article soit retiré. Une bataille juridique s’ensuivit, dans laquelle HardOCP fut victorieux. En fin de compte, Infinium Labs a payé 50 000 $ pour clore l’affaire.
Seuls quelques prototypes de consoles Phantom étaient connus. Lors de la QuakeCon 2004, Kyle Bennett de HardOCP en a brisé un en morceaux devant un public en direct. Plus récemment, en 2015, un prototype a fait surface dans un atelier de réparation d’ordinateurs en Floride. Et maintenant, l’un d’eux est mis aux enchères grâce à Heritage Auctions.
Ces derniers temps, les souvenirs de jeu sont devenus une denrée prisée. En août, quelqu’un avait payé 2 millions de dollars pour une copie scellée de Super Mario Bros. Un mois plus tôt, une copie de Super Mario 64 s’était vendue 1,56 million de dollars, battant un record quelques jours plus tôt pour une copie rare de The Legend of Zelda.
Le plafond du prototype de console Phantom est autant un mystère que la console l’était à l’époque. Nous ne savons pas encore non plus s’il s’agit de la même unité qui s’est présentée dans l’atelier de réparation en 2015, ou d’un troisième prototype. Une comparaison rapide des rayures sur le modèle 2015 à celle de celui mis aux enchères suggère qu’il ne s’agit pas de la même chose, ou qu’il aurait pu être réparé. Heritage l’a répertorié comme le seul exemple survivant du vaporware le plus infâme de l’industrie du jeu, alors peut-être est-ce le même qu’il y a quelques années?
Une console numérique qui repose sur la diffusion de contenu sur Internet n’a rien d’excitant aujourd’hui. Zut, cela devient rapidement la norme. Mais au début des années 2000, c’était une idée révolutionnaire bien en avance sur son temps. Mais pour une raison quelconque, Infinium n’a pas pu livrer.
Remarquez que la première console à offrir une telle fonctionnalité – l’Ouya – n’entrera en scène qu’à la mi-2013, environ une décennie plus tard.
Heritage a confirmé que le système, qui n’est en réalité qu’un PC dans un châssis sophistiqué, s’allume et joue une courte démo faisant la promotion de la console. Cela ferait un bel ajout à une collection de jeux vidéo bien équilibrée, mais c’est vraiment tout ce pour quoi il est bon à ce stade.
L’enchère actuelle est de 340 $.
Images avec l’aimable autorisation de Heritage Auctions