Celui du module russe Nauka, très attendu car capable d’augmenter de 70 mètres cubes supplémentaires l’espace disponible pour les astronautes, n’est certes pas une histoire facile : il devait être lancé en 2007, mais en raison de problèmes techniques continus, son l’arrivée sur la Station spatiale internationale était constamment reportée.
Son semble presque une malédiction, il y a eu de nombreux problèmes liés à son développement et à son lancement. Le module russe Nauka, très attendu car capable d’augmenter de 70 mètres cubes supplémentaires l’espace disponible pour les astronautes, n’a certes pas connu une phase de production sans accroc : il devait être lancé en 2007, mais en raison de contraintes techniques permanentes problèmes, son arrivée sur la Station spatiale internationale était constamment retardée. Et lorsque le lancement et l’amarrage ont finalement eu lieu hier, Nauka a commencé à échouer, activant accidentellement ses propulseurs et inclinant l’ISS à 45 degrés.
Le développement du module a débuté en 1995, avec une première date de lancement prévue en 2007. Une fenêtre non respectée en raison de problèmes techniques permanents avec le calculateur de navigation, de changements de configuration et de modifications de sa conception. Son nom signifie « science » en russe et son objectif principal est de fournir un laboratoire plus spacieux et plus avancé aux astronautes de l’ISS. Cependant, Nauka a toujours été réputé pour être un module « maudit » qui a généré de nombreux problèmes à chaque étape de sa vie. Y compris le lancement d’hier.
Après des semaines de reports de dernière minute, le module est finalement parti du cosmodrome de Baïkonour. Peu de temps après son entrée dans l’espace, cependant, les problèmes ont commencé : le module a correctement ouvert ses panneaux solaires 13 minutes après le lancement, mais des problèmes de propulsion et de communication l’ont empêché d’entrer sur la bonne orbite. En raison d’un problème avec le moteur principal, Nauka a commencé à s’écarter de sa trajectoire prévue, risquant de tomber de l’orbite et de se détruire dans l’atmosphère terrestre, une possibilité heureusement évitée par le contrôle de mission de Moscou qui a réussi à activer le moteur secondaire.
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Une fois que nous atteignons la Station spatiale internationale, cependant, les problèmes ne sont pas terminés. Quelques heures après l’amarrage du côté russe de l’ISS, les propulseurs du module ont soudainement commencé à tirer, déplaçant la position de la station et l’inclinant de 1,5 degré par minute. À ce moment-là, la NASA a activé les propulseurs d’un autre module, le Zvezda, pour contrebalancer la poussée de Nauka. En fait, il s’agissait d’un bras de fer spatial, qui s’est terminé seulement une heure plus tard lorsque le module fou a manqué de carburant. La station n’a pas subi de dommages et les astronautes ne sont pas en danger, mais il reste maintenant à comprendre pourquoi les propulseurs du nouveau module se sont soudainement enflammés.
L’utilisation des propulseurs de ces modules supplémentaires n’a rien de nouveau pour l’ISS : ils sont généralement activés pour décaler légèrement la position de la station en cas de danger d’impact avec un objet en orbite autour de la Terre. Grâce aux propulseurs de ces modules, positionnés en divers points de la station, le contrôle terrestre est en mesure de modifier l’orbite de l’ISS pour éviter des impacts dangereux. Hier, cependant, était un événement totalement aléatoire et indésirable. Maintenant Roscosmos, l’agence spatiale russe, va lancer une enquête pour comprendre les causes du problème, qui en 20 ans de fonctionnement du laboratoire spatial n’a eu que 3 ou 4 précédents.