Le vol s’est déroulé exactement comme prévu, décollant du Texas vers 15 heures, heure italienne, et revenant sur Terre après un voyage de seulement 11 minutes qui, même court, contribuera à changer l’histoire du tourisme spatial. A son bord, outre le magnat fondateur d’Amazon et Blue Origin lui-même, son frère Mark et deux autres passagers.
À quelques jours du milliardaire Richard Branson aussi Jeff Bezos il a fait face avec succès à son premier voyage dans l’espace; il l’a fait à bord du vaisseau spatial New Shepard construit par la société aérospatiale Blue Origin qu’il a lui-même fondée au début du millénaire. Le vol s’est déroulé exactement comme prévu, décollage du Texas vers 15h heure italienne et retour sur Terre après un voyage de seulement 11 minutes qui, même court, contribuera à changer l’histoire du tourisme spatial. Du lancement du Nouveau Shepard nous en parlons depuis des mois, d’abord à cause du voyage lui-même – un jalon dans l’histoire du tourisme spatial – et plus tard aussi à cause de ses invités, tous en quelque sorte exceptionnels. Le passager d’honneur était Jeff Bezos, l’homme le plus riche du monde et le deuxième entrepreneur de plusieurs milliards de dollars à être allé dans l’espace avec une entreprise qu’il a fondée. Avec lui se trouvaient son frère Mark et les deux plus vieux et plus jeunes astronautes de l’histoire : Wally Funk, 82 ans, et Daemen Oliver, 18 ans.
La montée
Contrairement au vol organisé de Virgin Galactic, le voyage du New Shepard a été mis en place plus comme celui des missions de la NASA, avec un hélice de fusée qui décolle verticalement en décrochant l’engin spatial placé en tête du porteur à une certaine altitude. C’est exactement ce qui s’est passé il y a peu de temps : après que le lancement ait eu lieu un peu plus tard que l’heure prévue, la fusée a commencé son ascension en touchant la vitesse maximale de 3 500 kilomètres par heure et en moins de 4 minutes il atteignit 100 kilomètres d’altitude, soit au-dessus de la ligne Karman qui pour la Fédération Aéronautique Internationale représente le début de l’espace.
Apesanteur
Décroché de la fusée, New Shepard a fini sa montée poussé seulement par la force d’inertie. Le vaisseau spatial a atteint l’altitude de 106 kilomètres laissant les passagers libres d’en faire l’expérience condition de gravité réduite pour quelques minutes. Avec leurs ceintures détachées, les quatre passagers du vol ont pu se déplacer en apesanteur avant que le module ne termine son vol ascendant et ne commence à retomber au sol.
Le retour et l’atterrissage
Comme prévu, la descente s’est déroulée en chute libre, le vaisseau spatial New Sheperd d’abord flanqué dans sa trajectoire par la fusée propulsive, mais bientôt freiné par les parachutes qui se sont échappés après avoir atteint le pic initial. Le module a ensuite atterri au sol avec un atterrissage pas exactement en douceur mais pas même de loin comparable au choc subi par les astronautes des missions officielles de la NASA et d’autres agences gouvernementales.