La grande image: La part du Japon dans les ventes mondiales de semi-conducteurs est passée de 50 % en 1988 à moins de 10 % aujourd’hui. Le pays compte plus d’usines de puces que tout autre pays – 84 pour être exact – mais seuls quelques-uns d’entre eux utilisent des nœuds de processus avancés inférieurs à 10 nm. C’est pourquoi le pays s’efforce de relancer son industrie des semi-conducteurs, même si cela a un coût incroyablement élevé au cours de la prochaine décennie.
La pénurie actuelle de puces a affecté tout, des écrans LCD aux cartes graphiques, aux consoles de jeux, aux téléviseurs et même aux constructeurs automobiles. Pour les consommateurs, cela a créé un environnement d’achat hostile dans certains cas, tandis que certains gouvernements sont devenus très conscients de la fragilité de la chaîne d’approvisionnement technologique mondiale.
Aux États-Unis, l’administration Biden tente de remédier à la situation en engageant 52 milliards de dollars pour stimuler l’industrie locale des semi-conducteurs, répondant à l’appel de la Silicon Industry Association, mais en même temps en deçà des 100 milliards de dollars que la Chine verse dans les subventions gouvernementales. pour les entreprises de semi-conducteurs.
L’Union européenne cherche également à doubler la fabrication de puces dans le cadre de son initiative « Digital Compass », qui vise à augmenter la part de la région dans la fabrication mondiale de semi-conducteurs à 20 % d’ici 2030. C’est un objectif trop ambitieux, mais Intel a promis pour construire une usine de puces en Europe, tandis qu’Apple investira 1,2 milliard de dollars dans un centre de conception de silicium en Allemagne qui se concentrera sur la 5G et d’autres technologies de connectivité sans fil.
Pendant ce temps, au Japon, le Premier ministre Yoshihide Suga a révélé que son pays s’était donné comme priorité d’empêcher l’industrie locale des semi-conducteurs de s’effondrer et de l’aider à retrouver ses jambes en ce qui concerne les processus de fabrication avancés. Un fait intéressant mais peu connu est que le Japon ne compte pas moins de 84 usines de semi-conducteurs, soit plus que tout autre pays et environ huit fois plus que Taïwan, ou quatre fois plus que la Corée du Sud.
Le principal problème avec ces usines est que la plupart d’entre elles utilisent des équipements anciens et obsolètes, dont certains ont été déchargés plus tôt cette année à des entreprises chinoises qui étaient plus qu’heureuses de les acheter pour contourner les restrictions américaines. Les seules exceptions notables sont Sony et Kioxia, qui sont bien connus pour leurs capteurs de caméra avancés et leur mémoire flash, respectivement.
Bien que l’on puisse penser que l’objectif du Japon est d’augmenter sa production de semi-conducteurs à tout prix, le plan du pays concerne davantage la « sécurité nationale ». Plus précisément, il souhaite créer un environnement attrayant pour des entreprises telles que TSMC afin de construire des fonderies et des centres de recherche et développement locaux, dans le but ultime de tracer une voie indépendante pour insuffler à son infrastructure les technologies futures.
Cette stratégie est sans aucun doute née d’observations simples sur la façon dont les tensions mondiales et la course à la domination technologique ont affecté la chaîne d’approvisionnement technologique mondiale, et ont également conduit à un recul par rapport à la mondialisation de l’industrie des puces.
En plus de cela, le Japon est passé de la domination des ventes mondiales de semi-conducteurs en 1988 à l’importation de 64 % des puces nécessaires à son industrie locale l’année dernière.
Le Japon souhaite également mettre en place des contrôles plus stricts à l’exportation des puces ainsi que des matériaux nécessaires à leur fabrication, d’autant plus qu’elles sont considérées comme une industrie sensible qui permet la fabrication d’équipements à usage civil et militaire.
La grande question, cependant, est de savoir ce qu’il faudra au Japon pour atteindre cet objectif. Selon Tetsuro Higashi, ancien président de Tokyo Electron, l’investissement initial est d’au moins mille milliards de yens (9 milliards de dollars), avec des milliards de plus au cours des dix prochaines années. Le vétéran de l’industrie du silicium, âgé de 71 ans, affirme qu’il faudra également une combinaison de subventions, d’allégements fiscaux et d’un nouveau cadre pour faciliter le partage de la technologie.