À voir un animal sauvage ou exotique représenté en vidéo dans un contexte qui n’est pas le sien signifie presque certainement que derrière le clip il y a une histoire de contrebande et souvent d’abus. Ceux qui créent ces contenus le font pour obtenir des vues sur leurs réseaux sociaux et les téléspectateurs ne réalisent souvent pas la situation, contribuant sans le savoir à ce mécanisme. C’est ce qui s’est passé récemment avec un lion gardé comme animal de compagnie dans la succession cambodgienne d’un individu de nationalité chinoise : l’animal a été saisi par les autorités locales qui a réalisé la situation précisément parce que l’animal avait été le protagoniste de nombreuses vidéos sur la plateforme de partage TikTok.
L’animal, un spécimen rare de seulement 18 mois, avait été importée au Cambodge de l’étranger, et transportée dans la villa d’un homme de nationalité chinoise résidant dans la capitale, Phnom Penh. Dans les vidéos, vous pouviez voir l’animal errer dans la propriété, souvent en compagnie des chiens de la famille. Bien que ces clips puissent susciter de la tendresse, ce sont des représentations derrière lesquelles se cachent des maltraitances potentiellement mortelles. Pour l’empêcher de nuire à l’homme et aux autres invités présents dans la villa, le lion était en fait dépourvu de crocs et de griffes à un jeune âge. L’opération – réalisée dans le seul but de rendre l’animal inoffensif – l’a rendu impropre à son habitat naturel et a même compromis à jamais ses capacités de survie en dehors d’un environnement domestique.
Les autorités locales ont expliqué qu’elles ont pu localiser l’animal plus tard tombé sur une série de vidéos virales qui l’a dépeint sur TikTok, en avril. Les semaines d’enquête ont conduit à une perquisition de la maison, où le félin a été retrouvé et sauvé. L’animal a ensuite été remis à une équipe d’experts en conservation de la faune, qui travaillent à la réhabilitation de l’animal dans un environnement approprié.