La société OpenAI verse une donation de cinq millions de dollars pour tenter d’apaiser les mathématiciens, dont beaucoup ont exprimé leur inquiétude après les récentes annonces de l’entreprise.
Cette somme sera versée à un projet porté par la Fondation Simons, qui se consacre aux mathématiques. L’objectif est d’aider les chercheurs à examiner, comprendre et exploiter les résultats que produit l’intelligence artificielle.
OpenAI a essuyé de vives critiques de la part des mathématiciens depuis qu’elle a rendu publics une quantité importante de travaux de recherche générés par un modèle expérimental qui n’a pas été officiellement publié.
La polémique a éclaté le mois dernier. OpenAI a alors présenté ce qu’elle a qualifié de travail capital sur les équations de Navier-Stokes. Ces équations décrivent le mouvement des fluides et posent problème aux scientifiques depuis quatre-vingt-dix ans. Certains chercheurs ont accusé OpenAI de s’appuyer potentiellement sur des travaux non publiés pour aboutir à ces conclusions.
Les tensions se sont accentuées la semaine dernière. OpenAI a annoncé qu’un modèle expérimental avait produit plus de 372 nouveaux résultats. La société a affirmé que chacun représentait un progrès significatif sur des questions majeures non résolues en mathématiques et en informatique.
Cette publication a provoqué un tollé. De nombreux mathématiciens ont déclaré que la façon de procéder d’OpenAI menaçait les processus fondamentaux de validation des travaux dans leur discipline. Le professeur Henry Wilton de l’Université de Cambridge a déclaré : « Si OpenAI voulait détruire la communauté mathématique, ce serait une excellente méthode. »
Plusieurs experts ont pointé du doigt le fait que publier tous ces résultats en une seule fois, sans laisser aux chercheurs le temps nécessaire pour les examiner, affaiblissait les mécanismes de vérification par les pairs. Le professeur Wilton a aussi évoqué une « injustice financière fondamentale », car les modèles d’OpenAI « ont appris à raisonner en copiant le raisonnement même que notre communauté a rendu disponible gratuitement ».
Dans son annonce initiale, OpenAI semblait anticiper les controverses. Un billet de blog sobre, intitulé « Partager les progrès de l’IA en mathématiques », affirmait que la société voulait « donner directement du pouvoir aux scientifiques » et s’engageait à aider les experts à analyser les conséquences de ses découvertes.
De nombreux mathématiciens estiment que la communauté doit désormais établir de nouvelles normes pour la discipline. Ce besoin fait suite aux annonces d’OpenAI et aux progrès apparents de l’IA dans la production de preuves mathématiques. Ilya Kazachkov, de l’Université du Pays Basque, a déclaré que « l’ampleur » de ces annonces « indique que les changements pour notre profession seront probablement très profonds ».
Face à cette forte opposition, la Fondation Simons a annoncé avoir reçu des donations d’OpenAI et d’Anthropic pour financer un travail qui doit « aider la communauté mathématique à naviguer dans l’essor rapide de l’intelligence artificielle dans le domaine ». L’opération coûtera au total quinze millions de dollars.
« Nous voulons soutenir la communauté mathématique pour qu’elle transforme les progrès de l’IA en une compréhension humaine plus profonde et en de nouvelles découvertes, » a écrit OpenAI sur le réseau X. « Pour soutenir cet objectif, nous contribuons à hauteur de cinq millions de dollars à une nouvelle initiative de la Fondation Simons. »
L’argent financera « des ateliers, des conférences et des programmes spéciaux », a précisé OpenAI. « Nous fournirons aussi un accès à nos modèles et à nos ressources de calcul aux chercheurs soutenus par la Fondation Simons. »
La Fondation Simons a indiqué qu’elle « gérerait et attribuerait ces fonds, notamment via un appel ouvert à propositions, pour soutenir des ateliers et des initiatives qui aident les chercheurs à évaluer les résultats récents assistés par l’IA, à apprendre et à utiliser de nouveaux outils, à partager des perspectives et à façonner des standards collectifs pour l’utilisation de l’IA ».
« Alors que l’intelligence artificielle redessine rapidement le paysage de la recherche, nous voulons aider la communauté mathématique à s’unir et à forger la meilleure voie à suivre, » a déclaré David Spergel, le président de la fondation. « Le moment est venu de regarder les mathématiques dans leur globalité, non pas comme une collection de preuves et de théorèmes, mais comme une compréhension collective animée par la curiosité humaine. »