Des parents doivent éloigner les téléphones portables de la table du dîner et se concentrer sur une interaction directe avec leurs enfants, a averti un expert.
Le professeur Peter Fonagy, qui a récemment dirigé une vaste étude sur le TDAH, l’autisme et les problèmes de santé mentale, a condamné des exemples « consternants » d’adultes qui parcourent leurs écrans pendant les repas familiaux.
Il a conseillé aux parents de réduire leur propre usage des réseaux sociaux pour montrer de meilleures habitudes à leurs enfants.
Devant le Comité de la santé et des affaires sociales de la Chambre des communes, il a déclaré aux députés que les interactions quotidiennes des jeunes sont « remplacées par les téléphones portables » et que « leur stress est plus grand et leur soutien moindre ».
Le professeur Fonagy a aussi exhorté les familles à cesser de dénigrer la jeunesse. Il a qualifié l’expression « génération flocon de neige » d' »insulte » et a ajouté : « Nous devons adopter une approche moins méchante et moins privative envers les jeunes. »
Le professeur Fonagy, qui dirige la Division des sciences psychologiques et du langage à l’University College London (UCL), a déclaré qu’il est « plus facile » de traiter les jeunes de « génération flocon de neige » que d’admettre que « nous avons vraiment créé des problèmes pour eux, et que c’est de notre faute ».
Il a affirmé : « Une chose que nous pourrions tous faire pour décourager les enfants d’utiliser excessivement les réseaux sociaux est d’utiliser nous-mêmes moins les réseaux sociaux.
Le nombre de personnes qui, pendant les repas, sont absorbées par leur téléphone portable au lieu d’interagir en face à face est vraiment consternant.
Et bien sûr, cela donne un exemple aux jeunes parce qu’ils sont là pour apprendre de nous, et c’est ainsi que les êtres humains apprennent : en observant les autres et en voyant ce qu’ils font.
Si nous donnons un exemple consternant, pouvons-nous être surpris qu’ils fassent des choses consternantes ? »
Il a poursuivi : « Je donne beaucoup de conseils aux parents sur la façon d’élever leurs enfants, et il y a un conseil que je donne qui prime sur tous les autres : arrêtez de critiquer votre enfant, et remarquez quand il fait quelque chose que vous voulez qu’il fasse, puis renforcez cela, encouragez cela.
Je pense que nous devons adopter une approche moins méchante et moins privative envers les jeunes, et bien plus encourageante. »
Interrogé sur le terme « génération flocon de neige », le professeur Fonagy a répondu : « La ‘génération flocon de neige’ est une insulte envers les jeunes.
Je vous mets tous au défi, ici présents, de faire face aux pressions que subissent les jeunes et de maintenir la qualité de l’enfance et du jeune âge adulte que vous avez tous eu le privilège de connaître. »
Il a mis en lumière le stress accru qui pèse sur les enfants et les jeunes, avec les pressions financières, l’emploi précaire et les loyers inabordables, ainsi que « le stress accru lié aux réseaux sociaux, aux comparaisons sociales incessantes, et aux pressions éducatives ».
Il a déclaré que les jeunes sont « moins bien protégés, moins bien soutenus », avec un sentiment d’appartenance plus faible à l’école et dans leurs communautés.
« Ils n’ont pas d’autres jeunes vers qui se tourner », a-t-il dit.
« À notre époque, quand vous étiez jeunes, et moi aussi, nous avions des amis, et nous allions voir des amis.
Si cela est supprimé et remplacé par des téléphones portables, vous comprenez qu’ils ont un stress plus grand et moins de soutien. »
Il a ajouté : « En vous regardant, la plupart d’entre vous appartenez à une génération qui a été élevée en croyant que vous auriez un avenir meilleur que celui de vos parents. Nous avons actuellement une génération qui est convaincue, et elle a raison, qu’elle n’aura pas les opportunités qu’ont eues ses parents.
Ce sentiment d’impuissance… cela fait partie de leurs convictions, mais aussi de nos convictions à leur sujet, et c’est une influence extrêmement puissante. Cela nous fait aussi nous sentir un peu coupables envers eux, et donc il est beaucoup plus facile pour nous de dire ‘c’est une génération flocon de neige’ que de dire ‘en fait, nous avons vraiment créé des problèmes pour eux, et c’est notre faute’. »
L’étude du professeur Fonagy, publiée la semaine dernière, a montré que les problèmes de santé mentale courants et la détresse psychologique ont « considérablement augmenté », en particulier chez les jeunes femmes.
Elle conclut que la hausse des problèmes de santé mentale « est réelle, affecte le fonctionnement quotidien et ne peut s’expliquer uniquement par une plus grande sensibilisation ».
En 1993, environ un enfant ou jeune sur six répondait aux critères d’un trouble mental courant. Ce chiffre est passé à un sur quatre en 2024, ajoute l’étude.