Google fête ses 28 ans avec un logo nostalgique. Le géant de la recherche, né d’un projet universitaire nommé BackRub, a officiellement vu le jour en 1998. L’occasion de revenir sur ses origines, l’apparition des premiers Doodles et sa transformation actuelle marquée par l’intelligence artificielle.
Une curiosité mérite d’être notée : Google n’est pas exactement né à la date anniversaire célébrée. Avant de porter ce nom emblématique, le moteur de recherche en portait un bien moins mémorable : BackRub.
Google a confirmé que le Doodle du jour célèbre son 28e anniversaire et utilise volontairement un logo nostalgique inspiré des premières années de l’entreprise.
Avant Google, il y avait BackRub
Tout commence en 1995, à l’Université de Stanford, où Larry Page rencontre Sergey Brin. L’année suivante, ils commencent à travailler sur un nouveau système de recherche pour le World Wide Web.
Contrairement à la plupart des moteurs de l’époque, ce projet analyse les liens entre les pages pour en comprendre l’importance. Plus les sites pointant vers une page étaient pertinents, plus cette page pouvait être considérée comme importante.
Le premier nom choisi fut BackRub, précisément parce que le système analysait les « backlinks », ces liens pointant vers d’autres pages. Google lui-même confirme cette origine dans son histoire officielle.
Ce concept donnera naissance au PageRank et deviendra l’une des bases technologiques permettant à Google d’afficher des résultats particulièrement pertinents sur une Internet en pleine expansion.
D’où vient le nom Google ?
BackRub ne dura pas. Page et Brin cherchaient un nom représentant l’immense quantité d’informations qu’ils voulaient organiser. L’inspiration vint du terme mathématique « googol », qui désigne le chiffre 1 suivi de 100 zéros. Google naquit comme une variation de ce mot.
L’objectif s’alignait sur ce qui deviendrait la mission de l’entreprise : organiser l’information à l’échelle mondiale et la rendre universellement accessible et utile.
Le domaine Google.com fut enregistré le 15 septembre 1997, environ un an avant la création officielle de la société.
Google n’est pas né un 27 septembre
C’est l’une des parties les plus curieuses de cette histoire. Google Inc. fut officiellement constituée le 4 septembre 1998. Pourtant, depuis plusieurs années, l’entreprise célèbre son anniversaire le 27 septembre.
La date n’a d’ailleurs pas toujours été fixe. Le premier Doodle d’anniversaire apparut le 27 septembre 2002. En 2003, la célébration eut lieu le 8 septembre ; en 2004, le 7 septembre ; et en 2005, le 26 septembre.
À partir de 2006, le 27 septembre devint la date utilisée régulièrement par Google pour son anniversaire.
Les 28 ans célébrés aujourd’hui correspondent donc bien à la création en 1998, mais le 27 septembre doit être vu comme la date choisie par Google pour marquer publiquement cet événement.
Le premier Doodle est plus ancien que Google
Une autre coïncidence est notable. Les célèbres Google Doodles sont, techniquement, plus anciens que l’entreprise Google elle-même.
Larry Page et Sergey Brin devaient participer au festival Burning Man, dans le Nevada. Ils modifièrent le logo pour transmettre un message de « hors du bureau », plaçant le symbole du Burning Man dans le second « o » de Google.
Ce qui commença comme une simple plaisanterie est devenu l’une des marques de fabrique du moteur de recherche.
Depuis, Google a créé plus de 5 000 Doodles, dédiés à des événements historiques, des scientifiques, des artistes, des inventions, des cultures, des jours fériés et des personnalités du monde entier.
D’un garage à des milliards d’utilisateurs
Le projet universitaire de Page et Brin attira vite l’attention des investisseurs. Un moment décisif survint en 1998, quand Andy Bechtolsheim, cofondateur de Sun Microsystems, décida d’investir 100 000 dollars. La société n’était même pas encore officiellement créée.
Vinrent ensuite le garage, les premiers serveurs, l’expansion internationale et une succession de produits qui emmenèrent Google bien au-delà de la simple recherche.
Aujourd’hui, son écosystème comprend des services comme Gmail, Maps, YouTube, Android, Chrome, Google Cloud et Gemini, parmi bien d’autres.
Depuis 2015, Google fait partie d’Alphabet, la holding créée pour séparer le cœur de métier des autres projets technologiques.
28 ans plus tard, la recherche change à nouveau
De façon intéressante, ce 28e anniversaire survient pendant l’une des périodes de transformation la plus intense de l’histoire de Google.
Pendant des décennies, une recherche consistait à écrire quelques mots et à recevoir une liste de pages. L’intelligence artificielle générative modifie ce modèle en profondeur. Elle permet au moteur d’interpréter des questions complexes, de croiser les informations et de présenter des réponses directement à l’utilisateur.
C’est une mutation très différente de celle initiée par BackRub à Stanford. Pourtant, la question fondamentale reste étonnamment similaire : comment trouver et organiser l’information la plus pertinente dans un univers de données toujours plus vaste ?
Il y a 28 ans, Larry Page et Sergey Brin tentèrent d’y répondre en analysant les liens entre les pages. Aujourd’hui, Google tente d’y répondre à nouveau, cette fois avec l’intelligence artificielle.