Le collectionneur de jeux vidéo Jason Ganos, figure bien connue chez les fans de Nintendo, a fait une découverte stupéfiante dans le Wisconsin. Un propriétaire de boutique de culture pop, Kevin Braun, lui a parlé d’une caisse de cartouches Super Mario Bros. Duck Hunt oubliée dans un entrepôt. Selon Ganos, il s’agissait d’un trésor exceptionnel : 97 exemplaires de ce jeu culte sorti en 1988, dans un état « absolument impeccable ».
Ganos, qui porte des tatouages Nintendo sur tout le corps et dirige depuis plus de dix ans le site d’actualités Nintendo Wire, a immédiatement compris l’importance de la trouvaille. Après des recherches préliminaires, il a découvert que ces cartouches constituent une variante inconnue du jeu et correspondent à la dernière date de production enregistrée pour ce titre. « C’est comme déterrer le Saint Graal », a-t-il déclaré, ajoutant : « Elles sont magnifiques. »
Kevin Braun, propriétaire du magasin One Stop Wonders à Waukesha, près de Milwaukee, avait demandé à Ganos de l’aider à vendre des objets courants, comme des jeux Nintendo et des cartes Pokémon. Braun a mentionné la caisse de cartouches Mario qui dormait dans un entrepôt depuis des années. Il les avait achetées à un client dont la famille les conservait comme ferraille, pensant qu’elles ne valaient pas grand-chose. Les cartouches de Super Mario Bros. Duck Hunt datent de 1993, soit deux ans après l’arrêt de la commercialisation du pack par Nintendo. Braun et Ganos ignorent pourquoi ces exemplaires ont été fabriqués, mais ils supposent qu’il s’agissait de pièces de rechange pour garantie ou d’un lot destiné à un grand distributeur qui n’a jamais abouti.
Conscient de la valeur potentielle, Ganos a pris un vol immédiatement. « Je suis allé en Californie avec 97 cartouches dans mon bagage à main, en sueur au passage de la sécurité, à me demander pourquoi j’avais 97 petits circuits imprimés dans mon sac », a-t-il raconté. Il a soumis les cartouches à des experts en jeux vidéo pour les faire vérifier et noter. Cinq d’entre elles ont obtenu la note parfaite de 10, une première pour un jeu NES chez Professional Sports Authenticator.
« Je pense que ces notes 10 auront une portée historique, a expliqué Ganos. D’abord, ce jeu représente l’enfance de tant de personnes, et ensuite, il n’y a jamais eu de note 10 pour une cartouche NES avant. »
Les cartouches de jeux vidéo extrêmement rares, en particulier celles avec un historique de production unique, peuvent atteindre six ou sept chiffres sur le marché des collectionneurs. Ganos souligne que les 97 cartouches sont aussi uniques par leur état parfait, ce qui, comme pour les bandes dessinées ou les cartes de sport, fait grimper les prix. Il ne peut pas estimer la valeur finale, car aucun objet comparable n’existe à ses yeux. « Elles pourraient valoir des centaines, des milliers ou des dizaines de milliers de dollars », a-t-il dit.
Ganos et Braun mettent en vente aux enchères trois des cartouches notées 10 lors de la Golden Pop’s Culture Auction qui commence vendredi. Ils conservent chacun un exemplaire noté 10, ainsi que quelques autres notés dans les 9 élevés. Les jeux restent jouables si l’acheteur le souhaite, mais Ganos espère que leur état impeccable sera préservé. « Trouver des objets non distribués, c’est pour moi une source d’excitation incroyable, a-t-il confié. Ce jeu a été le premier jeu vidéo que j’ai jamais joué. Mario Duck Hunt a fait partie de ma vie. » Après la vente actuelle, Braun et Ganos prévoient également une enchère caritative.