Les lunettes spéciales pour éclipse solaire sont devenues quasiment introuvables, aussi bien dans les magasins physiques qu’en ligne. Les autorités sanitaires lancent un avertissement urgent au public concernant les méthodes de substitution dangereuses.
Dans les commerces et sur les sites internet, ces lunettes se sont vendues en masse avant le spectacle céleste prévu cette semaine. Les experts mettent en garde contre les contrefaçons et les alternatives artisanales qui pourraient causer des lésions oculaires irréversibles.
Les ophtalmologistes rappellent que regarder directement le Soleil, même pendant une courte durée, provoque des dommages permanents à la vision. Le 12 août, la Lune masquera plus de 90 % du Soleil entre 18h17 et 20h06. Il s’agit de la plus grande couverture observée au-dessus du Royaume-Uni depuis 1999.
Les spécialistes insistent sur un point : seuls les verres certifiés ISO 12312-2 offrent une protection fiable. Les produits approuvés sont presque partout en rupture de stock. Les quelques options encore disponibles nécessitent des frais de livraison élevés pour arriver à temps.
Les experts préviennent que les lunettes dites « éclipse » dépourvues de cette certification, ou les simples lunettes de soleil, même très foncées, ne doivent jamais servir à observer une éclipse. Elles réduisent l’éblouissement et donnent l’impression qu’il est plus confortable de fixer le Soleil plus longtemps, mais elles laissent passer les radiations solaires nocives jusqu’à la rétine.
Après l’éclipse totale de 1999, le Collège royal des ophtalmologistes a recensé environ 70 cas de personnes ayant souffert de problèmes de vision après avoir regardé le phénomène. Près de 40 % d’entre elles l’avaient observé pendant moins d’une minute.
Mohamed Elalfy, ophtalmologiste consultant et président du Collège royal des ophtalmologistes, déclare : « La façon la plus sûre de profiter de l’éclipse consiste à l’observer indirectement, par exemple en regardant une diffusion en direct. Regarder directement le Soleil pendant une éclipse peut endommager la rétine et potentiellement détruire les cellules responsables de la vision centrale précise. La rétine ne possède aucun récepteur de la douleur. Les gens ne ressentent donc pas les dégâts au moment où ils se produisent. Les symptômes n’apparaissent parfois que plusieurs heures plus tard. Ils incluent une vision floue, une tache aveugle ou sombre au centre du champ visuel, une vision déformée, une perception des couleurs réduite et une sensibilité accrue à la lumière. Si certaines personnes récupèrent en quelques semaines ou mois, d’autres gardent une déficience visuelle permanente. »
Kyla Black, directrice de la pratique optique chez Boots Opticians, demande aux parents d’être « particulièrement vigilants » avec leurs enfants pendant l’éclipse. Elle met aussi en garde contre les filtres artisanaux. « Si vous achetez des lunettes spécialement conçues pour l’éclipse, vérifiez qu’elles ne sont pas endommagées avant de les utiliser. Même une micro-rayure peut avoir un impact sur votre vue. C’est un mythe courant de penser que superposer plusieurs paires de lunettes de soleil protège des rayons UV nocifs. C’est faux et il faut l’éviter à tout prix. Seules les lunettes conçues pour cet usage permettent de regarder une éclipse. »
Kyla Black ajoute : « Beaucoup de gens pensent fabriquer des filtres maison ou des projecteurs à sténopé avec des boîtes de céréales. Cette technique est aussi dangereuse. Des objets comme le verre fumé, le film couleur, les disquettes, les films radiologiques ou les lunettes de soleil foncées ne bloquent pas les rayons infrarouges et ultraviolets invisibles. Ils peuvent donc endommager votre vue. Les astronomes amateurs qui utilisent des appareils photo, des jumelles ou des télescopes doivent impérativement fixer des filtres solaires homologués. Si vous n’êtes pas sûr de votre télescope, contactez son fabricant pour garantir votre sécurité. »
L’Observatoire royal de Greenwich a également averti le public que les lunettes de soleil ordinaires ne constituent pas une méthode sûre pour observer ce phénomène cosmique.
Imo Bell, astronome au planétarium de l’observatoire, a déclaré : « Ce n’est pas une éclipse totale, mais plus de 90 % de couverture, c’est vraiment excitant. Nous n’aurons pas une aussi bonne occasion avant longtemps. Il ne faut pas la manquer, mais il faut être préparé. On ne peut pas sortir et espérer regarder comme ça. C’est très dangereux pour les yeux. Vous pouvez utiliser des lunettes spéciales, qui sont très différentes des lunettes de soleil. Elles bloquent tellement de lumière que vous ne voyez rien d’autre que le Soleil à travers elles. C’est la quantité de lumière qu’elles doivent filtrer pour que les rayons nocifs deviennent sûrs. Idéalement, un télescope solaire est une manière fantastique d’observer l’événement. Si vous n’en avez pas, renseignez-vous sur les événements organisés par votre société d’astronomie locale. »
Imo Bell ajoute : « Si tout le reste échoue, vous pouvez projeter l’image de l’éclipse avec un objet du quotidien, comme une passoire qui a beaucoup de trous. Dirigez la passoire vers le Soleil, dos tourné à l’astre. Dans l’ombre de la passoire, vous verrez l’éclipse apparaître dans les trous. C’est vraiment impressionnant. »
Les amateurs d’astronomie bénéficieront d’un bonus supplémentaire : la pluie d’étoiles filantes annuelle des Perséides atteint son pic dans la nuit du 12 au 13 août. Ce phénomène se produit lorsque la Terre traverse un courant de poussière laissé par la comète Swift-Tuttle. Chaque infime grain frappe l’atmosphère terrestre à environ 60 kilomètres par seconde. Il se consume en un bref éclat qui prend l’apparence d’une étoile filante.