Une application novatrice transforme l’entraînement vocal en combinant l’intelligence artificielle à une expérience personnelle. Son créateur, ayant surmonté des défis liés à la communication, a conçu un outil accessible pour aider chacun à s’exprimer avec assurance, touchant ainsi des milliers d’utilisateurs à travers le monde.
Parfois, les idées les plus efficaces émergent des expériences personnelles les plus délicates. C’est le cas de Nick Lakhoika, PDG de Vocal Image, une start-up estonienne qui innove dans l’entraînement vocal avec l’intelligence artificielle. Né en Biélorussie, Lakhoika a grandi avec des problèmes de diction et d’anxiété lors de ses prises de parole en public. Sa vie a changé après avoir rencontré une coach vocale qui lui a appris que la communication pouvait également être entraînée. C’est ainsi que l’idée qui est devenue une application, aujourd’hui téléchargée 4 millions de fois et comptant 50 000 abonnés payants, a vu le jour, permettant à chacun de gagner en assurance à l’oral.
Cette application arrive avec une bibliothèque interactive proposant des exercices de diction, de respiration et des conseils sur le langage corporel, permettant de pratiquer chez soi sans crainte d’être jugé. Toutefois, la véritable force réside dans la technologie : grâce à l’apport du CTO Mikalai Karaliou, Vocal Image intègre de l’IA capable de fournir un retour d’expérience personnalisé et des conseils en temps réel. L’objectif est que chaque utilisateur bénéficie d’un accompagnement similaire à celui d’un coach humain, mais à un coût plus abordable et disponible à tout moment.
Les principaux objectifs se concentrent sur le développement professionnel : améliorer ses compétences en prise de parole en public, renforcer les aptitudes au leadership ou perfectionner la communication lors de présentations. Il existe également une section dédiée à ceux en quête de confiance personnelle, y compris la communauté LGBTQ+, à laquelle l’une des fondatrices, Maryna Shukiurava, a ouvertement apporté son support en Biélorussie.
Croissance rapide, exil et concurrence dans le secteur
L’histoire de Vocal Image est marquée par l’exil. Suite aux manifestations avortées contre Loukachenko et à la répression qui a suivi, ses fondateurs ont quitté la Biélorussie pour s’installer en Estonie, pays connu pour son écosystème favorable aux start-ups. Leur entrée dans l’accélérateur Startup Wise Guys leur a depuis valu d’être reconnus comme une histoire de réussite. Avec moins d’un million de dollars de financement initial, l’entreprise a réalisé 6,5 millions de dollars de revenus annuels récurrents.
Leur dernier avantage a été une levée de fonds de 3,6 millions de dollars menée par Educapital, avec la participation de fonds d’Estonie et d’Allemagne. Grâce à cela, Vocal Image affiche maintenant 12 millions de revenus annuels, une équipe de 20 personnes — principalement des exilés biélorusses — et des projets d’expansion qui incluent des localisations en anglais, espagnol, français, allemand, ukrainien et russe.
Le support ne provient pas seulement du circuit d’investissement. La start-up a été l’une des cinq lauréates du Programme européen pour les start-ups en IA, soutenu par Hugging Face, Meta et Scaleway, ce qui lui a permis d’acquérir encore plus de visibilité. Bien que la concurrence se renforce, avec des exemples comme Headway qui inclut un coach vocal dans son application Skillsta, Vocal Image possède un atout unique : son propre jeu de données comprenant plus d’un million d’enregistrements réels.
Chaque jour, environ 35 000 échantillons de voix sont ajoutés à la plateforme, et ceux-ci sont enrichis grâce à la collaboration des utilisateurs via Voice Rating, un système permettant d’évaluer les voix comme « sûres » ou « enfantines ». Cet ensemble de données, entièrement conforme au RGPD, permet non seulement d’améliorer la précision de l’application, mais également d’ouvrir la voie à d’autres entreprises pour entraîner des voix artificielles plus réalistes.
Le parcours de Vocal Image, depuis une chaîne YouTube de passionnés jusqu’à une start-up multimillionnaire, illustre la puissance de la technologie lorsqu’elle répond à un besoin personnel authentique. Ce qui a commencé comme une quête pour surmonter l’insécurité d’un jeune biélorusse s’est transformé en une ressource qui aide des milliers de personnes à s’exprimer avec clarté, assurance et confiance.