InventWood s’apprête à lancer Superwood, un matériau innovant qui pourrait transformer les pratiques de construction. Fort de caractéristiques impressionnantes, Superwood est un produit solide et durable, né d’une recherche universitaire. Ce lancement promet un futur plus écoresponsable et pourrait redéfinir le paysage architectural.
Ce projet a commencé comme une expérience au sein de l’Université du Maryland et est sur le point d’influencer de manière significative les pratiques de construction. InventWood, une startup issue de cette université, va bientôt introduire un nouveau matériau nommé Superwood, conçu pour avoir un rapport résistance-poids près de dix fois supérieur à celui de l’acier, tout en étant plus léger et durable.
L’histoire débute en 2018, lorsque le Dr. Liangbing Hu, un scientifique des matériaux à l’Université du Maryland, met au point une technique brevetée transformant le bois ordinaire en un matériau jusqu’à 12 fois plus résistant et 10 fois plus durable que sa forme originale.
Au lieu de laisser sa découverte sombrer dans l’oubli académique, le Dr. Hu a affiné sa technique, réduisant considérablement le temps de production de plus d’une semaine à seulement quelques heures.
Connaissant son potentiel commercial, le Dr. Hu a concédé la technologie à InventWood, dirigé par le PDG Alex Lau. Avec 15 millions € récemment obtenus lors d’un tour de financement Série A (dans le cadre de plus de 50 millions € levés à ce jour), l’entreprise se prépare à ouvrir sa première installation de production commerciale à Frederick, Maryland. Les expéditions de Superwood devraient commencer au troisième trimestre de 2025.
Superwood se distingue par son ingénierie moléculaire. Le processus débute avec du bois ordinaire, principalement composé de cellulose et de lignine. En éliminant certaines composantes et en appliquant des produits chimiques de « l’industrie alimentaire », InventWood renforce les fibres de cellulose, puis comprime le matériau pour accroître les liaisons hydrogène entre les molécules.
Ce nouveau matériau est non seulement solide, mais aussi très fonctionnel. Superwood résiste au feu, à l’eau, à la décomposition et aux nuisibles. Il conserve la chaleur naturelle, la texture et la beauté du bois. Avec un traitement polymère, il peut être utilisé pour des applications extérieures telles que le revêtement, les terrasses et les toits.
Dans un premier temps, InventWood se concentrera sur la production de matériaux de façade pour les bâtiments commerciaux et résidentiels haut de gamme. Toutefois, les ambitions de l’entreprise vont plus loin. Lau envisage un avenir où des poutres structurelles et d’autres composants de construction seront fabriqués en Superwood, offrant aux architectes et aux constructeurs un matériau performant et respectueux de l’environnement.
Les avantages environnementaux sont considérables. L’industrie de la construction est un contributeur majeur aux émissions de carbone mondiales, en raison de sa dépendance au béton et à l’acier. En proposant une alternative durable et localement sourcée, InventWood vise à réduire l’empreinte carbone du secteur tout en soutenant la fabrication américaine et les économies locales.
L’entreprise a également formé un partenariat stratégique avec Intectural, un distributeur de matériaux architecturaux, pour accélérer l’adoption de Superwood à travers l’Amérique du Nord.
Les progrès d’InventWood ont suscité le support de secteurs public et privé, y compris le Département de l’Énergie des États-Unis, le Département de la Défense, ainsi que plusieurs groupes d’investissement axés sur le climat. L’écologiste et entrepreneur Paul Hawken a qualifié Superwood « d’exceptionnelle avancée qui exalte le génie du monde naturel », prédisant qu’il jouera un rôle crucial dans l’avenir de la construction mondiale.