Le gouvernement Trump modifie son approche en matière d’accès Internet, en délaissant la priorité accordée aux infrastructures en fibre optique au profit de technologies alternatives. Cette décision pourrait rediriger des milliards d’euros vers des services comme Starlink, suscitant des controverses et des tests sur l’impact potentiel sur la qualité d’Internet pour des millions d’usagers.
Que vient-il de se passer ? L’administration Trump a annoncé un changement significatif dans le programme de 42,45 milliards € consacré à l’équité, l’accès et le déploiement de la connexion Internet (BEAD), mettant fin à la préférence pour les infrastructures Internet en fibre optique. Ce changement devrait rediriger des fonds importants vers des technologies non-fibre, comme le service satellite Starlink d’Elon Musk, allouant potentiellement entre 10 milliards € et 20 milliards € à de tels fournisseurs.
Cette décision marque une rupture avec l’approche de l’administration Biden, qui mettait en avant les réseaux en fibre optique comme option la plus fiable et pérenne pour le déploiement de la connexion Internet.
Le programme BEAD a été autorisé par le Congrès en novembre 2021, la National Telecommunications and Information Administration (NTIA) ayant élaboré des règles sous l’administration Biden. Ces règles privilégiaient l’architecture entièrement en fibre optique en raison de sa capacité à être facilement mise à jour par le remplacement d’équipements aux extrémités des installations en fibre.
Cette approche soutenait également le déploiement de la 5G et d’autres services sans fil avancés, qui s’appuient fortement sur la fibre pour le transport des données. Cependant, l’administration Trump a critiqué ces règles comme étant trop restrictives et inefficaces.
Le secrétaire de Commerce, Howard Lutnick, s’est exprimé de manière claire sur la nécessité de changement, affirmant que le programme n’a relié personne à Internet en raison de « mandats woke, de favoritisme envers certaines technologies et de réglementations contraignantes. »
L’administration Trump adopte une approche « neutre en matière de technologie » pour fournir l’accès à Internet au coût le plus bas pour les contribuables. Ce changement inclut l’exploration de moyens pour réduire la bureaucratie qui ralentit la construction d’infrastructures afin d’offrir un accès à Internet haut débit de manière efficace.
La décision de mettre fin à la préférence pour la fibre a été critiquée par les démocrates et les groupes de défense. Le membre classé du Comité du commerce de la Chambre, Frank Pallone, Jr., a accusé les républicains de saper les efforts de déploiement d’une connexion Internet fiable et abordable, qualifiant Elon Musk de « charlatan. »
L’institut Benton pour la connexion à large bande et la société a exprimé des préoccupations quant au fait que ce changement pourrait laisser des millions d’usagers avec une connexion Internet plus lente et moins fiable, alors que la connexion en fibre optique offre des vitesses plus élevées, une bande passante accrue et des vitesses de chargement et de téléchargement symétriques, ce qui la rend idéale pour des applications exigeantes comme la télémédecine et les jeux.
Malgré ces inquiétudes, l’administration Trump poursuit les changements, visant à réduire les obstacles bureaucratiques et à accélérer la construction d’infrastructures. Les républicains proposent également des changements législatifs pour éliminer ce qu’ils considèrent comme des conditions contraignantes imposées par l’administration Biden.
Parallèlement, Starlink pourrait bénéficier considérablement de ces changements, accédant potentiellement à d’importants financements à travers le programme BEAD et d’autres initiatives fédérales. La Federal Communications Commission (FCC) pourrait également diriger davantage d’argent vers Starlink via des programmes de service universel, bien que la FCC ne soit pas directement impliquée dans le programme BEAD.
Ce changement de politique a aussi soulevé des questions concernant des conflits d’intérêts, notamment en raison du rôle d’Elon Musk au sein de l’administration Trump. Des rapports récents suggèrent que Starlink pourrait prendre un contrat de 2 milliards € avec la Federal Aviation Administration, bien que SpaceX ait nié vouloir remplacer des contrats existants. Le nouveau président de la FCC, Brendan Carr, a exprimé son support à Starlink, ouvrant potentiellement la voie à de futures attributions de subventions.