La fermeture soudaine du studio Monolith Productions par Warner Bros a suscité de vives réactions, tant pour ses précédents succès que pour le potentiel perdu de sa technologie innovante, la Nemesis system. Les projets futurs, notamment un jeu Wonder Woman prometteur, sont désormais à l’eau, laissant les passionnés dans l’incertitude.
Monolith a été fondé en 1994 par Bryan Bouwman, Brian Goble et plusieurs autres, à une époque où DOS était encore le système d’exploitation de choix pour les jeux PC. Au fil des ans, le studio a développé des séries à succès telles que Blood, No One Lives Forever, F.E.A.R., Shogo: Mobile Armor Division, et, bien sûr, Middle-earth: Shadow of Mordor. Grâce à un soudain « changement stratégique de direction« , Warner Bros a fermé le studio.
Warner Bros a récemment confirmé la fermeture de trois studios de jeux, dont Monolith Productions, le développeur de Middle-earth. Le studio est connu pour avoir conçu une technologie capable de fournir des personnalités uniques aux ennemis et aux NPC. Cependant, WB a « verrouillé » le système derrière un brevet, bien qu’il reste probablement inutilisé.
Le éditeur a juste confirmé la fermeture de Monolith Productions, Player First Games, et Warner Bros Games San Diego. La renommée la plus récente de Monolith provient des deux jeux d’action-aventure basés sur le légendaire de J. R. R. Tolkien : Middle-earth: Shadow of Mordor et Middle-earth: Shadow of War. Les testeurs ont loué les deux titres pour le Nemesis system, une technologie conçue pour générer procéduralement des personnages orques avec des caractéristiques et des relations uniques avec le personnage du joueur.
Monolith et Warner Bros ont tellement investi dans le Nemesis system que l’éditeur a décidé de breveter la technologie en 2016. Le brevet décrit des méthodes pour gérer les NPC capables de se souvenir des interactions précédentes avec le joueur et de réagir en conséquence lors de rencontres ultérieures. Le brevet expirera le 11 août 2036, donc aucun autre développeur ne peut utiliser le Nemesis system, et WB n’a rien en préparation non plus.
Cependant, Monolith travaillait sur un jeu Wonder Woman. C’était une expérience solo alimentée par le Nemesis system. Annoncé en 2021, le projet est désormais mort à cause de la fermeture du studio. Les personnes du secteur louent maintenant la technologie Nemesis inutilisable et critiquent Warner pour avoir financé le développement d’un système de jeu IA hautement avancé, puis l’avoir gelé pendant des années. Cela ressemble à un mouvement tout droit sorti du livre de jeu de Disney.
Le journaliste de jeux vidéo Scott Robertson a souligné comment Monolith a ouvert la voie à un système unique pour la génération procédurale d’interactions ennemies uniques et a exprimé son mépris pour les actions de Warner Bros.
« [Quelques années plus tard] WB leur a pris, l’a breveté, puis a fermé leur studio. À la poubelle, » a déclaré Robertson.
La fermeture de Monolith, Player First Games, et Warner Bros. Games San Diego a résulté d’une période très difficile pour l’activité de jeux de WB. Le Directeur Général et Président de Warner’s Global Streaming and Games, JB Perrette, a déclaré à Bloomberg que la qualité de trop de nouvelles sorties n’a pas atteint les résultats attendus de l’éditeur. L’entreprise a subi une perte de 200 millions € rien que pour le projet Suicide Squad: Kill the Justice League.