Découvrez les subtilités entre écouteurs sans fil et filaires, deux mondes qui, bien que distincts, se respectent. Chaque type d’écouteur a ses avantages et ses inconvénients, soulevant des questions sur la qualité sonore et la praticité. Quelles sont les meilleures options pour répondre à vos besoins audio ?
Nous vous expliquons les avantages et inconvénients de chaque type d’écouteurs pour que vous choisissiez celui qui s’adapte le mieux à vos besoins et priorités
Si vous me suivez régulièrement, vous savez que je navigue sur une fine ligne entre vintage et moderne : d’un côté, je défends farouchement les formats physiques, j’apprécie écouter de la musique sur des équipements analogiques, et mes connaissances techniques m’aident à me forger des opinions informées sur des sujets audio tels que les câbles équilibrés et non équilibrés.
Concernant le monde moderne, tout en appréciant des dispositifs comme le streamer FiiO R7, je fais partie de ces passionnés qui dans leur quotidien recherchent ce qu’on appelle la reproduction bit-perfecte. En d’autres termes, la quête de la fidélité maximale dans un fichier numérique. J’ai d’ailleurs approfondi ce sujet récemment.
Toutes ces réflexions m’amènent à cet article, le premier d’une petite série que je vais rédiger sur l’audiophilie au format numérique. Ici, nous allons aborder un sujet qui peut sembler trivial, mais qui ne l’est pas tant que ça : quand il s’agit d’écouter de la musique sur votre téléphone, qu’est-ce qui est meilleur, des écouteurs sans fil ou filaires ? Pour parvenir à une conclusion, nous allons examiner les avantages et inconvénients de chacun.
Pourquoi choisir des écouteurs filaires pour écouter de la musique numérique ?
Dunu Titan S, écouteurs filaires de type moniteurs in-ear (IEM) | Image : AndroAall
Lorsqu’on pense à des écouteurs filaires, il est possible qu’ils soient perçus comme un anachronisme par le grand public. Et ce n’est pas surprenant. Après tout, nous vivons à l’ère du sans fil, de l’ultra mobilité et de l’ultra-portabilité. Pourquoi se donner la peine d’utiliser un casque branché à un appareil ?
Cependant, quand il s’agit de reproduction bit-perfecte, les écouteurs filaires sont la manière la plus simple d’y parvenir. La plupart de ces dispositifs, indépendamment de la qualité de leurs drivers, sont capables de restituer de la musique avec une qualité CD sans effort ; sans perte perceptible ni compression. L’audio haute résolution (ou Hi-Res) est un autre sujet, que nous ne traiterons pas ici.
Même des écouteurs avec connecteur USB-C seraient un bon point de départ pour obtenir une reproduction acceptable sur un appareil mobile. Cela dit, voici quelques raisons de choisir des écouteurs filaires plutôt que Bluetooth :
- Comme mentionné précédemment, en l’absence de compression (ou de perte), la qualité sonore des écouteurs filaires est généralement supérieure à celle des sans fil, du moins jusqu’à ce que Samsung standardise les écouteurs de bande ultra-large.
- Ils fonctionnent simplement en les branchant. Pas besoin de se soucier de la charge des appareils ou du boîtier qui les contient. Vous ne serez pas laissé en panne si la batterie s’épuise.
- Il n’y a pas de latence. Ce terme en audio de consommation fait référence au temps écoulé depuis que le signal sonore est généré par le lecteur jusqu’à ce qu’il atteigne le récepteur Bluetooth. Elle se mesure en millisecondes et avec des écouteurs filaires, comme établi, ce n’est pas un souci.
- Des écouteurs filaires de bonne qualité sont souvent moins chers que leurs homologues sans fil, cela est dû à leur technologie plus simple, ce qui réduit le besoin d’inclure des composants supplémentaires dans leur conception.
- Les écouteurs filaires ne souffrent pas de la dégradation des batteries ni de circuits complexes. Selon le modèle utilisé, il est même possible que les câbles soient détachables et remplaçables par d’autres.
Cependant, il serait inexact de ne pas inclure les inconvénients associés aux écouteurs filaires. Malgré leurs avantages, il est également important de les évaluer :
- La mobilité est limitée. De plus, le câble peut s’emmêler (il se coince dans un sac à dos ou un sac, je parle d’expérience) et cela peut être gênant lors de séances d’entraînement. Audiophilie et gymnase ne font généralement pas bon ménage, encore une fois, je parle d’expérience.
- Beaucoup de dispositifs ne possèdent plus de connecteur Jack, en particulier dans les gammes moyenne-haute et haute.
- Les câbles se détériorent avec le temps, et bien que certains modèles permettent de les démonter et d’en attacher de nouveaux aux transducteurs (majorité des moniteurs in-ear, certains modèles over-ear plans de studio et certains casques haute définition), cela n’est malheureusement pas courant.
Un dernier point avant d’aborder le suivant, selon une étude menée par la société d’accessoires Muvit en 2024, les musiciens et les professionnels de l’audio privilégient la solution filaire par rapport à la sans fil, précisément pour tous les avantages mentionnés précédemment.
Dans un environnement contrôlé, comme un studio, ils représentent la solution idéale pour que le signal soit pur et sans interférence pour mes oreilles, ou celles des musiciens qui travaillent avec moi à ce moment-là. En revanche, sur scène, des moniteurs in-ear connectés à un émetteur sont une excellente option pour avoir une référence constante et de la meilleure qualité possible.
Pourquoi choisir des écouteurs Bluetooth pour écouter de la musique ?
Teufel Real Blue Pro (casque supra-auriculaire) et JBL Tour Pro 3 dans leur étui de chargement, parmi les meilleurs dispositifs de leur catégorie actuellement | Image : AndroAall
Les raisons de choisir la solution sans fil sont évidentes : il n’y a pas besoin de dépendre d’un câble connecté. C’est l’argument le plus évident. De nos jours, nous vivons à l’ère des mains libres, même pour écouter de la musique. Nous aimons avoir nos appareils dans notre sac ou nos poches, avec les écouteurs dans les oreilles, sans avoir à chercher des solutions compliquées pour ajuster la longueur du câble.
Je suis le premier à admettre cette commodité, je ne me cache pas. J’apprécie les écouteurs Bluetooth pour leur côté pratique, qui l’emporte sur certains aspects sur les écouteurs filaires traditionnels. Cependant, dans d’autres domaines, ce sont les écouteurs filaires, apparemment obsolètes, qui prennent l’avantage. Voyons d’abord les avantages des écouteurs Bluetooth :
- Ultramobilité et ultraportabilité. Des écouteurs sans fil et leur étui de chargement se glissent n’importe où. Un casque pliable se range facilement dans un sac à dos ou un sac.
- Ils peuvent se connecter à plusieurs appareils simultanément, permettant ainsi de passer facilement de votre smartphone à votre tablette, ou de votre tablette à une Smart TV.
- Un design plus ergonomique que celui des écouteurs filaires. Certains modèles, comme les Sony LinkBuds Fit, épousent parfaitement la cavité de l’oreille, les rendant idéaux pour l’exercice et d’autres activités.
- La réduction active de bruit les rend idéaux pour être utilisés dans des environnements urbains, sans que le bruit ambiant n’interfère avec notre écoute, les rendant parfaits pour les transports en commun ou tout autre lieu bondé.
Les avantages sont très évidents et fantastiques, mais ils présentent également des lacunes importantes :
- Les écouteurs Bluetooth ne peuvent pas reproduire d’audio sans perte. La transmission du son via Bluetooth repose sur des algorithmes de compression, connus sous le nom de codecs. Ces codecs ne permettent pas une reproduction bit-perfecte. Même aptX Lossless, l’un des nombreux codecs de Snapdragon Sound, ne permet pas une reproduction audio sans perte (bien qu’il se rapproche de la qualité CD). LDAC, le codec propriétaire de Sony, offre deux taux de bits élevés, mais ne s’approche pas de la qualité CD. Pour des codecs comme SBC ou AAC, ils sont encore plus éloignés.
- Certains modèles peuvent être particulièrement sujets à des problèmes de stabilité de connexion. Les modèles les moins chers ont souvent des problèmes à ce niveau. L’instabilité augmente également si l’on utilise un codec capable de transmettre à des vitesses de bits élevées, comme le déjà cité aptX Lossless.
- La latence est très perceptible. Il est également utile de préciser qu’elle augmente plus la qualité à laquelle un codec est capable de transmettre et de recevoir est élevée. SBC et AAC offrent moins de latence en raison des informations qu’ils éliminent, mais lorsque l’on utilise aptX Lossless ou LDAC, la différence est très notable.
Il convient également de mentionner que les écouteurs Bluetooth suscitent des préoccupations en matière de santé. Certains experts en médecine auriculaire, comme Audiomed, notent dans une étude que les écouteurs sans fil peuvent entraîner des maux de tête et des difficultés d’endormissement. D’autres détériorations à long terme ont été observées dans des expériences sur des rongeurs, notamment au niveau de la barrière hémato-encéphalique, le « gardien mobile » du cerveau.
On pourrait croire que je cherche à dévaloriser les écouteurs sans fil, mais c’est tout le contraire. Ce sont des données qu’il est important de connaître; malgré tous leurs aspects positifs, il y a aussi des points moins favorables.
Le verdict final : lequel choisir ?
Dunu Titan S et JBL Tour Pro 3 | Image : AndroAall
La réponse à cette question, comme souvent, dépend. Cela dépend entièrement de vos besoins et des scénarios d’utilisation dans lesquels vous évoluerez. Par exemple, si vous êtes chez vous et avez un streamer ou un lecteur audio numérique haut de gamme à portée de main, la meilleure option serait sans hésitation d’opter pour des écouteurs de type circum-aural avec connecteur équilibré de 4,4 millimètres.
Si vous comptez écouter de la musique dans les transports en commun ou dans la rue et que vous privilégiez la qualité sonore, alors choisissez des écouteurs filaires via un connecteur Jack chaque fois que cela est possible. Il existe plusieurs manières d’y arriver, mais cela fera l’objet d’un autre article. Si votre appareil ne possède pas de connecteur Jack, des écouteurs USB-C de bonne qualité sont une alternative acceptable.
En revanche, si vous privilégiez la mobilité au détriment de la qualité, alors n’hésitez pas et optez pour des écouteurs Bluetooth. D’ici à ce que Bluetooth LE soit totalement standardisé, ou que Samsung impose finalement la technologie UWB pour les transmissions sans fil (qui présente également des défis à résoudre, il faut le dire), vous devrez vous contenter d’une expérience qui ne reflétera pas totalement la qualité à laquelle vous écoutez de la musique.
Autrement dit, si un fabricant prétend qu’un modèle d’écouteurs Bluetooth possède la certification Hi-Res Audio, il ne dit pas toute la vérité. Ce titre est attribué en fonction des capacités du matériel, sans tenir compte de la transmission Bluetooth. Si un dispositif prend en charge aptX HD, il est techniquement capable d’obtenir cette certification, mais il s’agit de d’un genre de hack légal : le son est compressé pour s’adapter à la bande passante, puis se décompresse avant d’atteindre les transducteurs. Cela dit, il reste de l’audio avec perte.
Néanmoins, la décision vous appartient. Personnellement, j’ai récemment opté pour des moniteurs in-ear à driver planar, avec un connecteur Jack de 3,5 millimètres, et je suis très satisfait des résultats. Toutefois, je pourrais envisager de revenir à l’utilisation comme dispositif quotidien de mes JBL Tour Pro 3 dans un avenir proche.