Steve Wozniak, co-fondateur d’Apple, a quitté l’entreprise il y a 40 ans, cherchant à retrouver la passion des débuts. Passant de l’ingénierie au management, il a marqué de nombreux secteurs avec des initiatives et des entreprises variées, démontrant ainsi que le départ peut souvent ouvrir la voie à de nouvelles aventures.
Le co-fondateur d’Apple, Steve Wozniak, semblait avoir tout : entouré d’une entreprise prospère qu’il avait contribué à créer et avec plus d’argent que ce qu’il savait en faire, cela devait sembler très enviable aux yeux des observateurs extérieurs.
Cependant, Wozniak n’était pas heureux chez Apple — et il y a 40 ans, aujourd’hui, il a démissionné. Ce ne fut pas la fin de son chemin pour autant ; il a ensuite fondé un certain nombre d’entreprises et d’organisations très influentes dans divers domaines, laissant sa marque dans un large éventail d’industries.
Les débuts chez Apple
Si vous avez entendu parler de Wozniak (ou « Woz » pour les intimes), c’est probablement grâce à Apple, une entreprise qu’il a fondée en 1976 avec son ami Steve Jobs. Les deux ont commencé l’entreprise dans la maison des parents de Jobs, construisant de nombreux ordinateurs dans le garage.
Woz était l’ingénieur principal du duo, développant tout le matériel (y compris les circuits internes) et le système d’exploitation du premier ordinateur d’Apple, l’Apple I, entièrement par lui-même. Woz et Jobs ont assemblé eux-mêmes la première série de 50 ordinateurs, et même si l’Apple I était relativement basique (manquant de boîtier, d’alimentation, d’écran et de clavier), il s’est avéré être plutôt populaire.
Le prochain ordinateur de l’entreprise, l’Apple II, a été le premier ordinateur personnel au monde capable d’afficher des graphiques en couleur, et une grande partie de cette avancée tenait au talent d’ingénierie de Wozniak — pas un mauvais exploit pour un jeune homme dans la vingtaine. Sorti juste un an après la fondation d’Apple, l’Apple II a été l’un des premiers PC véritablement réussis en série dans le monde.
Wozniak a eu une forte influence sur le projet Macintosh d’Apple dans ses débuts, mais son travail a été interrompu lorsqu’il a eu un accident d’avion lors d’un décollage, le mettant à l’écart pendant des mois. Ce temps en marge lui a permis de réfléchir à son travail et à son passage chez Apple — et a peut-être conduit à sa décision de s’en éloigner.
Au fur et à mesure que les années 1980 avançaient et que Woz se remettait de sa santé, il a constaté que la série Apple II était progressivement mise de côté par Apple et sa direction. Étant profondément ancré dans la division Apple II, ce manque de respect était personnel.
Parallèlement, Woz commençait à regretter les anciens jours chez Apple, lorsque son temps était consacré davantage à l’ingénierie qu’à la gestion. Ce désir de retrouver un travail plus pratique a finalement conduit à son départ de l’entreprise.
Une influence considérable
1985 a été une année marquante pour Apple, avec le départ de Steve Jobs en septembre. Mais avant cela, c’était au tour de Woz de partir, puisqu’il a démissionné le 6 février 1985. Toutefois, « démissionner » pourrait être un mot fort, car il est toujours techniquement sur la liste des employés d’Apple à ce jour. Mais en 1985, il a cessé ses activités quotidiennes et est parti vers de nouveaux horizons.
Cette décision était motivée par le désir de retrouver « le plaisir des premiers jours », a déclaré Woz — un sentiment qui n’était apparemment plus possible chez Apple. De plus, il avait simplement l’impression de ne plus être nécessaire chez Apple, alors que l’entreprise se développait et attirait des talents plus jeunes.
Son premier projet en dehors d’Apple fut la création de CL 9, une entreprise qui a développé la première télécommande universelle programmable. Ce fut le premier d’une longue série d’aventures et de projets que Woz a entrepris : il a fondé l’entreprise de technologie GPS sans fil Wheels of Zeus (WOZ), créé la Silicon Valley Comic Con, enseigné à des élèves de l’école primaire et lancé le service éducatif en ligne Woz U.
En 1990, il a également cofondé la Electronic Frontier Foundation (EFF), une organisation qui promeut la confidentialité des utilisateurs et défend les libertés civiles en ligne. Étant donné les risques considérables pour la vie privée en raison des menaces dans l’industrie informatique moderne, avec l’intelligence artificielle et les courtiers de données surveillant vos moindres faits et gestes, son importance ne saurait être sous-estimée.
Il en va de même pour la contribution de Wozniak au monde de la technologie. Apple — alimentée par son talent d’ingénierie — a joué un rôle majeur dans l’avancement de l’ordinateur personnel, introduisant des fonctionnalités révolutionnaires telles que les écrans en couleur, l’interface graphique, la souris et bien d’autres.
Pourtant, il a poursuivi son travail après son départ d’Apple, prenant en charge des projets qui l’intéressaient au fil des quatre décennies suivantes. Au final, son influence a perduré au-delà du temps qu’il a passé dans la société qu’il a fondée — et celle qu’il a quittée il y a 40 ans.