Nasa a récemment dévoilé une vue panoramique impressionnante de la galaxie d’Andromède, un chef-d’œuvre visuel assemblé à partir de plus de 600 images. Avec ses 200 millions d’étoiles d’une brillance inouïe, cette mosaïque offre un aperçu fascinant de son histoire galactique, parfaite pour les passionnés d’astronomie.
Voisin galactique : Le télescope spatial Hubble de la NASA a capturé une immense vue panoramique de la galaxie d’Andromède (Messier 31), qui se trouve à un peu plus de 2,5 millions d’années-lumière de la Terre et est visible à l’œil nu dans de bonnes conditions. Ce photomosaïque est le plus grand jamais assemblé par Hubble, nécessitant plus de 1 000 orbites et plus d’une décennie de travail.
Ce panorama époustouflant compte plus de 600 images Hubble qui ont été soigneusement assemblées. Étendue sur 2,5 milliards de pixels, il révèle environ 200 millions d’étoiles, toutes plus brillantes que notre propre Soleil. Bien qu’il s’agisse d’un nombre énorme, cela ne représente qu’une fraction des un trillion d’étoiles estimées dans la galaxie d’Andromède. De nombreuses étoiles moins massives d’Andromède échappent à la sensibilité de Hubble et ne sont donc pas visibles dans cette image.
Les données proviennent de deux enquêtes – le programme Panchromatic Hubble Andromeda Treasury (PHAT) et le programme Panchromatic Hubble Andromeda Southern Treasury (PHAST) – qui ont été utilisés pour construire la mosaïque.
Avec cette mosaïque, les astronomes pourront en apprendre davantage sur l’âge d’Andromède ainsi que sur son abondance en éléments lourds et les masses stellaires qu’elle abrite. Ces enquêtes aideront également à comprendre comment Andromède a pu fusionner avec d’autres galaxies dans le passé.
« Andromède est un véritable désastre. On dirait qu’elle a traversé un événement qui a causé la formation d’un grand nombre d’étoiles, puis s’est arrêtée », a déclaré Daniel Weisz de l’Université de Californie à Berkeley.
« Cela a probablement été causé par une collision avec une autre galaxie voisine. »
La NASA propose plusieurs tailles de la vue panoramique à télécharger, y compris l’image pleine taille de 203 Mo (42 208 x 9 870) et une version plus conviviale de 9 Mo (10 552 x 2 468).
Hubble est en orbite depuis plus de trois décennies et continue de fournir des données scientifiques précieuses aux astronomes. Cela dit, la NASA a déjà son successeur prêt à prendre le relais.
Le télescope spatial Nancy Grace Roman, prévu pour un lancement d’ici mai 2027, aura un miroir d’une taille approchante de celui de Hubble, mais sera capable de capturer des images d’une résolution bien supérieure. Une seule exposition Roman pourra capturer l’équivalent d’au moins 100 clichés Hubble haute définition, selon la NASA.