Le lancement inaugural de la fusée New Glenn de Blue Origin, le 16 janvier 2025, a marqué une étape essentielle pour l’entreprise de Jeff Bezos. Bien que l’objectif principal ait été atteint, la tentative d’atterrissage de son booster n’a pas réussi. L’avenir s’annonce prometteur avec de nouveaux projets à l’horizon.
Le 16 janvier 2025, aux premières heures, la très attendue fusée New Glenn de Blue Origin a effectué son vol inaugural, soulignant un moment crucial pour l’entreprise fondée par Jeff Bezos il y a près de 25 ans. Le lancement a eu lieu à 2h03 HAE depuis la Cape Canaveral Space Force Station. Au fur et à mesure que le compte à rebours atteignait zéro, les sept moteurs BE-4 de la New Glenn se sont enflammés dans un rugissement tonitruant, illuminant la rampe de lancement d’une brillante flamme bleue.
La fusée, de la taille du Saturn V, a semblé hésiter au décollage, son rapport poussée/poids à peine supérieur à 1.0. Cependant, quelques instants plus tard, elle a commencé une ascension délibérée dans le ciel nocturne nuageux, accélérant graduellement tout en brûlant ses propulseurs à méthane et oxygène.
La trajectoire de vol est restée précise, avec le premier étage fonctionnant parfaitement pendant plus de trois minutes avant de se séparer à une altitude de 70 km. Le deuxième étage a alors pris le relais sans accroc, ses deux moteurs BE-3U s’ allumant pour propulser la charge utile vers l’orbite. Après près de 10 minutes de combustion continue, l’étage supérieur a atteint la vitesse orbitale, plaçant officiellement Blue Origin dans le club exclusif des sociétés privées capables de réaliser cette prouesse.
Le PDG de Blue Origin, Dave Limp, a célébré cet exploit sur X, déclarant : « Nous l’avons fait ! Orbital. Une nuit fantastique pour l’équipe Blue. En avant vers le printemps et tenter à nouveau l’atterrissage. »
We did it! Orbital. Great night for Team Blue. On to spring and trying again on the landing. (Here is another view!) pic.twitter.com/3AZGfkXQvB
– Dave Limp (@davill) Janvier 16, 2025
Bien que l’objectif principal de la mission ait été atteint avec succès, la tentative de Blue Origin d’atterrir le booster du premier étage sur le navire-drone Jacklyn, nommé d’après la mère de Jeff Bezos, ne s’est pas déroulée comme prévu. Pendant la descente, la télémétrie et le flux vidéo de la fusée se sont figés, laissant son sort incertain.
Limp a ensuite confirmé : « Nous avons peut-être perdu le booster, » ajoutant : « Nous savions que l’atterrissage de notre booster dès le premier essai était un objectif ambitieux. Nous apprendrons beaucoup aujourd’hui et nous essaierons à nouveau lors de notre prochain lancement ce printemps. »
La perte du booster, bien que décevante, n’était pas entièrement inattendue. Les experts de l’industrie ont rapidement rappelé au public que même SpaceX, le leader actuel en matière de fusées réutilisables, a eu besoin de 19 lancements avant de réussir à atterrir un booster orbital.
Le vol inaugural de la New Glenn a transporté le Blue Ring Pathfinder, un remorqueur spatial polyvalent conçu pour héberger et déployer plusieurs satellites. Après deux phases de combustion des moteurs de l’étage supérieur, le Pathfinder a été placé avec succès dans une orbite elliptique, atteignant un point haut d’environ 12 000 miles et un point bas d’environ 1 500 miles.
Doté de dalle solaires déployables de 144 pieds et de 13 ports pour des charges utiles hébergées et déployables, le vaisseau spatial subira une série de tests pour évaluer ses performances dans l’espace.
Entre-temps, l’entreprise a déjà une charge de satellites en attente de lancement sur les fusées New Glenn. Avec l’intention de se battre dans divers secteurs, comme les charges utiles de sécurité nationale et la constellation de satellites Project Kuiper d’Amazon, Blue Origin se positionne comme un acteur clé dans l’industrie spatiale en pleine expansion.