Waymo se lance à l’international, avec des tests de ses robotaxis prévus dès l’année prochaine à Tokyo. En collaboration avec des partenaires locaux, l’entreprise aspire à adapter sa technologie aux particularités de conduite de la capitale japonaise, tout en répondant à une demande croissante en raison du manque de chauffeurs de taxi.
Waymo déploie pour la première fois ses robotaxis en dehors des États-Unis alors que l’entreprise commence à tester ses véhicules à l’international.
Une flotte de ses voitures autonomes se dirigera bientôt vers les rues animées de Tokyo en début d’année prochaine, a annoncé Waymo lundi.
Elle confiera l’entretien et la gestion de ses véhicules à Nihon Kotsu, le plus grand opérateur de taxi de Tokyo, et collaborera également avec GO, l’application de taxi populaire au Japon. Pour commencer, les conducteurs de Nihon Kotsu piloteront manuellement les véhicules Waymo afin de cartographier des zones clés de la capitale japonaise, couvrant des endroits tels que Minato, Shinjuku, Shibuya, Chiyoda, Chūō, Shinagawa et Kōtō. Des courses de robotaxis payantes dans le cadre d’un programme pilote devraient suivre, bien que Waymo n’ait pas encore annoncé de date cible pour ce service.
Waymo, qui appartient à Alphabet, a déclaré que l’expérience de conduite à Tokyo aidera sa technologie de véhicules autonomes à apprendre et à s’adapter à la circulation à gauche, ainsi qu’aux particularités de comportement en conduite nécessaires pour naviguer dans l’une des environnements urbains les plus densément peuplés du monde.
« Notre prochaine expédition à Tokyo nous donne l’occasion de collaborer avec des partenaires locaux, des responsables gouvernementaux et des groupes communautaires pour comprendre ce nouveau paysage », a déclaré Waymo dans un article de blog annonçant l’expansion. « Nous allons apprendre comment Waymo peut servir les habitants de Tokyo et devenir une partie bénéfique de l’écosystème de transport de la ville. Et à chaque étape, nous adopterons une approche rigoureuse pour valider la sécurité et les performances de notre technologie. »
L’entreprise a ajouté qu’elle s’engageait avec les décideurs politiques japonais, les régulateurs et les responsables de la sécurité locaux “pour garantir une mise en œuvre responsable et fluide de la technologie de Waymo sur les routes de Tokyo.”
Le Japon souffre d’une pénurie aiguë de chauffeurs de taxi, un facteur qui a peut-être influencé la décision de Waymo d’y pénétrer. Cependant, un service de robotaxi bien établi couvrant l’ensemble de la ville est susceptible de prendre des années avant de se concrétiser.
Waymo a testé ses voitures autonomes pendant de nombreuses années dans plusieurs villes américaines, dont San Francisco, Phoenix et Los Angeles, et a récemment annoncé un projet de commencer des opérations à Miami. Elle propose également des trajets payants aux clients qui utilisent une application de covoiturage pour réserver ses robotaxis.
L’expansion continue de la société intervient alors que General Motors a récemment annoncé qu’elle cessait de financer l’entreprise concurrente de véhicules autonomes Cruise, citant des coûts élevés, des difficultés à faire évoluer l’entreprise et une concurrence croissante sur le marché des robotaxis.