Les plaintes contre Microsoft sur ses pratiques commerciales dans le cloud suscitent enfin l’intérêt de la Federal Trade Commission. Bien qu’aucune enquête n’ait encore été lancée, la pression monte alors que des concurrents dénoncent des manœuvres anticoncurrentielles visant à restreindre l’accès à d’autres services de cloud.
La FTC envisage d’ouvrir une nouvelle enquête contre Microsoft, une entreprise accusée à plusieurs reprises d’adopter des pratiques anticoncurrentielles pour freiner ses concurrents dans le secteur lucratif du cloud. Des sources anonymes ont informé le Financial Times que l’agence fédérale a sollicité des retours d’information auprès des acteurs de l’industrie avant de décider de lancer une enquête formelle.
Les concurrents de Redmond ont déclaré à la FTC que Microsoft contraignait les clients à utiliser sa plateforme Azure en employant des pratiques illégales pour bloquer les services de cloud tiers. Microsoft prétendument rend les produits Office 365 incompatibles avec d’autres plateformes de cloud et impose des frais de sortie coûteux aux clients envisageant de quitter Azure.
L’enquête de la FTC examinera également des contrats de dépense minimale que Microsoft propose aux entreprises avec des remises significatives si elles s’engagent à atteindre un certain niveau de dépenses. L’agence américaine a pris en compte les retours des fournisseurs de cloud public, et les concurrents ont souligné que certaines pratiques de licence logicielle contraignaient les clients à rester sur Azure indéfiniment.
Cette enquête sera la dernière grande initiative de la présidente de la FTC, Lina Khan, qui a été nommée à 35 ans sous la présidence de Joe Biden en 2021. Khan a été particulièrement proactive contre les comportements anticoncurrentiels des géants de la technologie, affirmant que son agence ciblait les « parrains » du secteur technologique plutôt que les « agents » en bas de l’échelle.
Lorsque le président élu Donald Trump prendra ses fonctions le 20 janvier 2025, le mandat de Khan à la FTC touchera probablement à sa fin. Heureusement, la lutte contre les géants de la technologie est l’un des rares sujets politiques qui suscite un support bipartisan à Washington. Ainsi, un nouveau responsable de la FTC pourrait poursuivre l’enquête de Khan contre Microsoft et d’autres monopoles technologiques à l’avenir.
Redmond est l’un des « Trois Grands » dans le secteur du cloud, rivalisant pour des parts de marché avec Amazon et Google. En 2023, Google a accusé Microsoft d’abuser de sa position dominante pour obtenir un avantage anticoncurrentiel dans le secteur européen du cloud. Microsoft a réagi en accusant Google de financer des « campagnes clandestines » par des organisations de lobbying hostiles pour saper sa position auprès des autorités de régulation de l’UE.