Une découverte fascinante offre la promesse d’une énergie renouvelable révolutionnaire, alliant innovation et respect de l’environnement. Un projet ambitieux, propulsé par des chercheurs, pourrait transformer notre paysage énergétique, tout en éveillant des interrogations sur son impact environnemental. Le futur de l’énergie propre pourrait bien être à portée de main.
Bien qu’elle ressemble à une arme futuriste, il s’agit de la turbine de marée la plus puissante du monde
La turbine marémotrice la plus performante au monde s’appelle Orbital Marine Powers O2 et présente l’apparence d’un torpilleur militaire. Malgré son impressionnant aspect et ses dimensions, elle représente l’une des plus grandes espoirs pour la production d’énergie propre et sécurisée, capable de fournir l’énergie annuelle pour 2 000 foyers britanniques. En raison de son importance et de l’essor imminent de cette énergie, une étude approfondie a été menée à son sujet.
Une source d’énergie propre au design de torpille
Ce monstre des mers mesure 74 mètres de long. Sous sa structure flottante, visible et jaune, se cachent deux rotors de 24 mètres de long. De plus, son infrastructure est conçue pour s’adapter aux variations de plateforme sans nécessiter de rotation.
Un chercheur préparant le drone pour réaliser l’étude. Crédit : Lieber et al
Les chercheurs de l’Université de Plymouth, au Royaume-Unis, ont étudié l’infrastructure en profondeur et publié leurs résultats dans la revue scientifique Nature Communications. La turbine est ancrée au fond marin, et sa capacité à générer de l’énergie est si élevée qu’elle peut suffire à l’alimentation annuelle de 2 000 ménages britanniques. Cela peut sembler modeste, mais cela témoigne de la puissance de ces infrastructures, qui seront déployées dans les années à venir au large des côtes britanniques, formant un vaste réseau de générateurs d’énergie. Les kites sous-marins appartiennent à une catégorie similaire.
Grâce à des reconnaissances aériennes par drones et d’autres opérations maritimes, le fonctionnement de la turbine et de son environnement ont été étudiés. L’étude examine surtout comment les variations du flux de marée, pouvant dépasser huit nœuds (quatre mètres par seconde, neuf miles à l’heure), impactent les performances. De plus, un emplacement optimal pour l’infrastructure a été identifié, tant sur le plan technique qu’environnemental.
Les données ont été complétées par une étude précédente, réalisée par les mêmes chercheurs et publiée également dans Nature Communications, abordant l’impact potentiel de l’infrastructure sur les espèces. Cette étude a révélé que la turbine ne posait pas de menace pour les oiseaux, mais leur offrait plutôt un lieu favorable à la pêche.
Un point d’attention particulier concerne la vie marine. Une des principales inquiétudes est de savoir si elle pourrait entraver le passage d’animaux marins, tels que les orques. Les résultats ont conclu que cette turbine, ainsi que d’autres à proximité, ne produiraient pas d’effets néfastes, à condition qu’elles soient installées à une distance appropriée.
« La réalisation de recherches océanographiques dans l’un des courants de marée les plus puissants au monde, où les courants peuvent dépasser les 8 nœuds, est à la fois passionnante et complexe. Néanmoins, la collecte de données dans ces environnements turbulents est essentielle pour relever certains défis auxquels l’industrie de l’énergie marémotrice fait face aujourd’hui. Le positionnement optimal de ces turbines dans des canaux étroits bordés d’îles constitue un défi, mais nos nouvelles méthodes ont fourni des informations solides sur ces flux agités et leurs signatures. » déclare Lilian Lieber, chercheuse impliquée dans l’étude, dans un communiqué de l’Université de Plymouth.
La science mise de plus en plus sur l’énergie renouvelable. L’énergie marémotrice fait partie de cette catégorie, se distinguant du vent, également renouvelable, grâce à la densité de l’eau, qui est 800 fois plus importante que celle de l’air, permettant ainsi de produire davantage d’énergie. Un autre aspect essentiel est que les marées restent relativement constantes tout au long de l’année, générant ainsi un flux d’énergie nettement plus régulier.
Il n’en reste pas moins que ces infrastructures doivent être correctement implantées afin de ne pas nuire aux animaux. De plus, elles sont visuellement frappantes à distance, rappelant les gigantesques centrales électriques en cours de construction dans le désert indien.