United Airlines s’apprête à transformer l’expérience des passagers en proposant un service Internet par satellite d’une rapidité inédite à bord de ses avions. Avec l’arrivée de Starlink, une nouvelle ère de connectivité s’annonce, promettant un accès à de multiples services en vol. Les détails sur cette initiative sont à explorer.
Bref: United Airlines a annoncé son intention d’installer le service Internet par satellite Starlink sur l’ensemble de sa flotte d’avions. Le Wi-Fi rapide sera gratuit, ce qui permettra à tous les passagers de bénéficier d’une véritable connectivité de porte à porte.
United a déclaré que le déploiement prendrait plusieurs années, mais que les tests devraient commencer début 2025. Si tout se déroule comme prévu, les premiers vols commerciaux de United avec le service Starlink décolleront plus tard l’année prochaine. United exploite et prévoit d’installer Starlink sur plus de 1 000 avions, ce qui en fait le plus grand transporteur à s’engager à proposer Starlink à cette échelle.
La compagnie aérienne n’a pas précisé de vitesse cible, mais a déclaré que l’installation permettrait aux clients d’accéder à des activités connectées comme la télévision en direct, le streaming, les jeux, les médias sociaux, les achats, etc., sur des écrans intégrés au dossier des sièges ou sur leurs propres appareils personnels.
Un document d’assistance pour Starlink Aviation indique que le service peut fournir des vitesses de téléchargement comprises entre 40 Mbps et 220 Mbps et que tous les passagers peuvent accéder simultanément à une connexion capable de diffuser en continu.
Une connexion à 220 Mbps peut sembler peu impressionnante quand plusieurs fournisseurs terrestres proposent désormais des connexions fibre optique à 1 Gbps jusqu’au domicile, mais c’est bien plus rapide que ce que nous avons rencontré sur les vols par le passé. Comme l’a récemment souligné Joanna Stern du Wall Street Journal, certains vols commerciaux utilisent encore une technologie 3G sol-air obsolète. Cela suffit pour les e-mails et la messagerie, mais pas pour grand-chose d’autre.
Les fournisseurs de services comme Starlink de SpaceX s’appuient toutefois sur des satellites en orbite basse pour transmettre la connectivité directement aux avions à un rythme beaucoup plus rapide. Lors d’un test récent sur un vol JSX équipé de Starlink, Stern a pu atteindre des vitesses de téléchargement supérieures à 150 Mbps avec une latence « impressionnante ».
Pour l’instant, Starlink n’est disponible que sur deux compagnies aériennes : Hawaiian Air et JSX. L’adoption par United va considérablement accroître la disponibilité et incitera sans aucun doute les grands concurrents à intensifier leurs efforts, que ce soit par le biais d’un accord avec Starlink ou peut-être d’un fournisseur proposant une combinaison de connectivité par satellite LEO et GEO.